袁四沒吭聲，回答他的是門扉的一聲輕響，眾人移目看去，進來的是一個眉清目秀的年輕人。如果有宮中人在此，一眼就能認出來人便是曹昆德身邊那個影子似的小太監，連個正經名兒都沒有，因為剛入宮時，幹的是趴在地上，給宮中各位貴主上輦時當墊腳的差事，所以人稱一聲“墩子”。然而他眼下換上襴衫，看上去竟跟尋常書生沒什麽兩樣，隻有那雙眼是幽深的，讓人辨不清他的過往如今。
“曹先生來了。”袁四立刻起身，將墩子迎進屋中。
墩子環目望去，“諸位有禮，敝人姓曹，單名一個穗字，取來年穀穗豐收之意。”
“你就是袁四說的那位證人？”一眾士人將信將疑地看著墩子。
長渡河一役已過去了十八年，熟知這場戰事的後續因果的，多少應該有些年紀了，眾人本以為他們等的證人是一個劼北的老人兒，沒想到來人竟這樣年輕。
墩子道：“不錯，你們在等的人正是我，我便是當年劼北一帶的遺孤。”
“可我觀公子的模樣，並不像遺孤啊。”
“是啊，公子說話的口音也是正經京中官腔，聽不出在劼北生活過。”
“你拿什麽證明你是劼北人？”
“對，我們不能這麽輕易地信了你，除非你證明你是劼北人！”
墩子沒吭聲，他似乎早就料到了這些士人會質疑他，他的神情沒有絲毫動容，一言不發地解下薄氅交給袁四。一眾人等不知道他要做什麽，皆是安靜地看著他。墩子手上的動作並沒有停止，隨後解開襟口的盤扣，將外衫也脫了下來。外衫褪下還有內襖，襖子去了，剩下還有一層中衣。但墩子依舊沒有停手，直待將中衣也褪下，屋中眾人俱是倒吸一口涼氣。
裸露的肌膚沒有一處完好的地方，密密麻麻遍布著傷痕，這些傷顯見得是舊傷，有些成塊的傷疤因為身體的成長，新膚的生成，被撕裂得支離破碎。然而傷處太過猙獰，不難辨出是怎麽形成的，有鞭痕，也有火碳的烙印，左胸下有一片皮膚是凹進去的，大概是肋骨斷後沒仔細接遺留的創痕。
屋中的人震詫得說不出話來，墩子口音一改，變成了劼北的家鄉話，“沒有人會往自己的身上施加這樣的傷痕，除了那些飽經苦難的，在家鄉根本活不下去的劼北遺孤。”
“諸位，你們眼下肯相信我的話，願意聽我細細說來了嗎？”
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一匹疾馬衝破黎明前的夜色，在江府門前急停下來，馭馬人下馬時摔了一跤，然而他根本顧不得疼，匆匆往府中奔去，一麵高喊道：“少夫人，信到了，嶽前輩的信到了！”