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轉眼到了大元至正二十三年二月、亦即大漢大義四年二月，據守隆平（今江蘇蘇州）的張士誠突然向大宋國的都城安豐（今安徽壽春）發起了進攻。
這些年以來，張士誠的勢力範圍南麵已達杭州、紹興；北麵直至徐州以北，呈南北長、東西窄的形狀。特別是江南一帶，隆平以西，朱元璋軍占領著江陰、常州、宜興一線，等於是堵死了張士誠企圖西進的大門，使得張士誠在江南無計可施。所以張士誠便在江北動起了腦筋，此時一發現有了機會，便立即下了手。
原來，至正二十三年新年，以安豐為都的大宋國“小明王”韓林兒下詔，冊封朱元璋為吳國公兼江南行省左丞相，毛貴為益都行省平章，武誠為曹州行省丞相。此刻，毛貴和武誠均在元廷的中書省轄地南側一帶和元軍成膠著狀態，而朱元璋則遠在江南應天，故安豐城內甚是空虛，僅有劉福通直屬的數千名宋軍。
張士誠通過細作打探到這一情報以後，決定對安豐發起突然的進攻。他是這樣考慮的：通過連續幾年的努力，在江南向常州以西方向突破均已宣告無效，一時也無有良策；向南則是暫時的“朋友”——元廷的江浙行省達識帖木兒丞相和方國珍，眼下也不適宜進攻；向北則有紅巾軍的主力毛貴和武誠，顯然難以進展；唯一可以突破的方向就是江北的西側。安豐雖為韓林兒的都城，實質卻很是空虛，前往攻擊可保十拿九穩，且南線的朱元璋和北線的毛貴和武誠也是遠水救不了近火。即使朱元璋冒險奔救，也許又為江南造成可趁之隙。加之向朱元璋的老巢用兵也算是回應了大漢國主陳友諒所希望的東西夾擊的請求，如此算來，可謂一舉三得也。
張士誠令呂珍為主將，侯承惠、陳南為副將，統兵十萬，奔襲安豐。呂珍得令，隨即率軍從徐州、淮安分兩路殺奔安豐。
韓林兒和劉福通急得有如熱鍋上的螞蟻，安豐城內七拚八湊隻有四千兵馬，焉能抵擋得住強敵？但不管怎樣，劉福通還是一麵組織力量千方百計守城禦敵，一麵請韓林兒下了一道求援詔著人殺出重圍前往應天找朱元璋救援。
呂珍圍城一月有餘，雖然連續強攻，一時倒也尚未得手。可是安豐城中已接近彈盡糧絕，甚至人屍埋入地下也被掘起而食，小明王韓林兒整日哭泣，可劉福通仍是頑抗。安豐城久攻不下，呂珍也不由得急躁起來。時有廬州地方武裝左君弼率眾投向呂珍，左君弼獻計：這裏安豐攻城不變，可另派一部人馬直殺朱元璋老家濠州一帶。呂珍聽之，即令陳南統兵三萬殺向濠州。
再說應天城中的朱元璋接到了韓林兒的求援詔之後，立即和眾文武商量。劉基言道：“江南一線，張士誠、陳友諒對我應天覬覦已久，我軍主力回救安豐，張士誠、陳友諒如果趁虛來犯將如之奈何？此其一也。其二，假使救出小明王來，又將如何安置為妥呢？請主公三思。”
這一次，元璋並未采納劉基的意見。按照他自己的想法，絕不單純因為自己眼下還算是大宋的臣子，而是因為小明王和劉福通的存在給自己樹立了一道重要的北方屏障，而這道屏障對於自己來講，眼下仍然十分重要，這是一；其次，朱元璋一直把自己的家鄉一帶看著是可靠的根據地，眼看著別人把手伸向了自己的根據地焉能坐視不管？
元璋遂命此時仍駐守黃州的常遇春為前部先鋒，即刻從黃州率軍趕往安豐，自己則帶上徐達，率師十萬隨後向著安豐開進。
不談呂珍是否攻占安豐，也不談朱元璋是如何解救韓林兒的，隻說友諒這裏獲悉常遇春率部離開黃州前往安豐、獲悉朱元璋親率大軍解救韓林兒之後，不禁大喜過望。
自至正二十年友諒稱帝不久即在應天城下遭遇龍灣大敗之後，朱元璋步步緊逼、陳友諒節節敗退。不僅奪走了大漢的江西全境，而且朱軍進入湖廣，奪去了包括黃州在內的若幹城池。數年以來，大漢君臣的胸中早已充滿了一股惡氣，此刻一聽到這個消息，一個個豈不神采飛揚？