☆、第四十二章
十二月的某一天，加百列先生忽然對我說：「過幾天我要招待一位貴客，他是個貴族，想做棉花貿易。附近棉花紡織行的廠主都想跟他合作。我邀請了他，他答應過來做客，順便看看我們的工廠。」
加百列先生的表情相當嚴肅：「你明白嗎？這不是普通的邀請，要用最高規格設宴招待他，不管花多少錢都無所謂。」
像這樣鄭重的吩咐，倒是讓我緊張了起來。
「先生，我不明白您的意思，您有什麼特殊要求嗎？」我問他。
加百列先生皺著眉頭，在屋裏子踱步：「你知道他們那些貴族都眼高於頂，尤其是身上有爵位的傢夥，他們管我們叫彈棉花的，不管我們多麼富有，卻從不把我們當人看……這是一個天大的機會，我壓根沒想到他會接受我的邀請，所以一定要抓住。」
加百列先生是個說幹就幹的人，從那天起他天天過問宴請的籌備工作。看來他的確很重視這個客人，甚至一有空就對著書本背誦一些文縐縐的語段，又找了各種報紙來突擊，生怕對著這位貴族紳士會無話可說。
我趁著出門辦事的時候找到了安妮，她看上去很不好，麵容越來越憔悴了。
「安德烈怎麼說？」我問她。
安妮搖搖頭：「他什麼也沒說，他回到家就喝酒，然後倒頭睡覺，醒了再去蘋果巷。」
我與她相對無言，過了一會兒，安妮默默地哭了起來：「我該怎麼辦？他怎麼可以這樣對我？」
窮人夫妻之間沒有離婚的說法，那是隻有上流社會的有錢人才流行的玩意兒，如果一個女人不想跟一個男人過下去了，那麼最好的辦法就是逃走，逃的遠遠的，永遠也別讓這個男人找到。
「你沒有想過離開他嗎？」我問道。
安妮淚眼婆娑的說：「我不會離開他的，我愛他。」
「那麼他愛你嗎？」
安妮望著我，半天沒有回答，最後卻露出了一個笑容：「他當然愛我，我知道。」
我歎了口氣說：「我想也許我能幫你，我準備做點兒小生意。」
「你要做什麼？」她問我。
「我們散散步吧，邊走邊說。」我提議道。
深秋的王都非常蒼涼，樹上的葉子都落光了，光禿禿的枝椏被薄霧籠罩。這裏的街道都是泥土小路，小路兩邊是長滿了青苔的緩坡，綠一塊黃一塊，非常難看。我和安妮緩緩行走著，我向她說出了我的打算。
「我想做殘品蕾絲的買賣。」我沉吟了一下說：「事實上我已經考慮了很久，也做過不少調查。很多布料商經常來加百列先生的工廠，我從他們口中套了不少話，殘次品擺在店裏不好賣，體麵的夫人小姐很在意這些細節，所以有不少積壓。」
「五米長的蕾絲邊算作一盒，如果放在商店裏，基本都是二十先令每盒。但是工廠裏積壓了很多殘品蕾絲，如果我們上門推銷，也許可以把價錢定的低一點。我們直接從加百列先生的工廠裏取樣品，讓客人們隨意挑選，也許並不如商店裏的花樣齊全，但是我們的價錢更合理，而且我們是上門推銷。」我說了自己的想法。
「但我們可以從加百列先生的廠裏購買布料嗎？」安妮疑惑地問：「我們根本沒有本錢，而且加百列先生的客源都是固定的貨商，我們隻是他的工人和僕人。」
「這你不用擔心。」我說：「我說通了馬丁，他會幫我們供貨，但是我們要分給他一部分利潤。至於本錢，我們壓根不需要本錢，你瞧，我們不是要開店，我們隻是推銷，先賣了貨再補上錢。」
「可是他們會買嗎？」安妮不太自信地問。
「我們賣的都是低檔蕾絲，專門賣給那些不可以外出的女僕，她們沒有錢買昂貴的布料，但是可以買便宜的蕾絲裝飾衣物。」我說：「我們的賺頭很小，但應該會有盈利。再說我們隻是試試，即使不盈利我們也不虧本。」
「你需要我做什麼嗎？」安妮問。
「是的，我需要你從工廠裏辭職，我會把你安排到加百列先生的府上當女僕。」我點點頭說：「我們都在子爵家中當過僕人，你和我都清楚，不是什麼人都可以敲那些有錢人家的房門的，我們得有點兒倚仗。」
「你的意思是？」安妮迷惑的望著我。
「我們要把自己打扮的體麵一點，假裝我們是大商店的雇工，我是男僕，你是女僕。我有一套體麵的男僕衣服，應該可以唬唬人。最重要的是我們要假裝自己很專業，你我都清楚有錢人家的僕人是什麼德性，跟他們的主人一樣，沒什麼錢，但是眼光很高，喜歡挑三揀四，所以我們要假裝很有倚仗。」
「可這樣不是在騙人嗎？」安妮猶豫的說。
「我們賣東西，他們買東西，公平交易，又怎麼會是在騙人？」我說：「如果你覺得這樣不好，等我們賺了足夠的錢後，就不再做了。」
安妮是個虔誠的教徒，認為說謊話會下地獄，所以她顯得非常猶豫。但她終究還是點了頭，因為她現在別無選擇，她必須賺錢償還銀行的貸款。