☆、第五十章
男爵來王都是因為受到了哈洛克伯爵的邀請。
伯爵有一座美麗的公館，坐落在聖倫大道上，這是伯爵祖傳的房子，但是聽說他最近生活窘迫，正有意賣掉這裏。他出價三萬鎊，並要求全部傢俱保持原樣，連一張扶手椅的位置都不能移動。這些老派貴族就是這樣，即使已經落魄至此，卻依然想要端著架子。他甚至還要舉辦一場舞會，意圖大約是想讓更多人看看他的房子。他邀請了很多人來參加這場舞會，並藉著舞會的機會介紹他房子裏的珍藏。
「這是匈牙利畫家馮凱爾的畫作，你們瞧，聖母的麵龐多麼慈愛啊！這是我祖父的心愛之物，到現在起碼價值上千磅。」舞會還沒有正式開始，哈洛克伯爵正在大吹大擂。
先生們讚美著他的畫作，但對他提出的價格卻並不感興趣，三萬鎊？還得附帶買了這屋子裏的破爛玩意兒，別開玩笑了。
公館裏燈火通明，到處都點滿了蠟燭，大廳裏樂師們正在演奏著悠揚的樂曲。客人們正湧入大廳，在門口處將沉重的外套交給迎上來的僕人。
外麵的天氣雖然寒冷，大廳裏卻極為溫暖，女士們大都穿著袒胸露臂的晚禮裙，頭上戴著最流行的珠花或紗網。先生們脫下皮襖，摘下帽子，將手杖交給僕人，然後彎起一隻臂膀，領著他們的女士走入大廳。
男爵在剛剛走進大廳的那一刻就被哈洛克伯爵叫走了，你會發現伯爵對男爵異常恭敬，說起話來極為親熱，百般恭維，這樣的態度隻說明了一點，伯爵大人還不了錢了。
我是男爵的貼身僕人，整個舞會期間，我必須如雕像一般站在牆角挺立不動，這是對隨從僕人們的要求。可惜我還沒來得及躲到角落裏，就有一位高貴的小姐來找我搭話了。
艾米麗小姐穿著一件淺粉色的長裙，金色的長髮盤捲如煙，其中纏繞著細碎的白色蕾絲，蕾絲上鑲著米粒大小的珍珠。她很漂亮，但在一群爭芳鬥艷的美女中也並不鶴立雞群，不過她相當懂得怎麼展現自己的美麗，她的裝扮毫無攻擊性，隻讓人覺得柔美和舒服。
「我記得你，你是奧斯卡大人的貼身僕人。」她微笑著說。
當一位身份高貴的女性忽然屈尊，跟一個低賤的僕人交談時，就得好好想想她此時的目的了，我曾經上過她的當，所以不免多了份小心。
「在下倍感榮幸。」我向她彎腰說。
「不知道男爵大人的表妹們還住在府上嗎？」她拐彎抹角的說：「我上次與兩位小姐相處的很好，還一直想邀請她們上門做客呢。」
簡直是在睜著眼睛說瞎話，當然了，誰也不能揭穿她。
「兩位小姐已經離開了男爵府上。」我回答說：「或許您可以與她們通信。」
她笑著點點頭：「我會嚐試聯繫她們的，你知道……我一直以為會很快聽到男爵大人和凱瑟琳小姐的婚訊呢，畢竟他們兩個相處的那麼愉快。」
我笑了笑，沒有正麵回答她的問題。
這時，一位先生過來邀請艾米麗小姐跳舞了，艾米麗優雅地搭上了這位男士的手，隨他走進了舞池。
集體舞會是一場變相的相親舞會，男男女女必須不停的交換舞伴，抓住這短暫的機會互相交談，瞭解彼此。所以經常有很多嚴格的規定，比如跳過一支舞後就立即交換舞伴，又比如一對男女不可以跳四隻舞以上。
但是幾乎在所有的舞會上，女士們的人數總是多於先生們，最誇張的時候，長椅上會坐滿了無所事事的年輕姑娘，一個個都巴望著有哪位紳士來請她們跳舞。