☆、第五十六章
就像一個盛典，附近最有錢有勢的單身漢家裏要舉辦舞會了。沒有任何體麵的人家會錯過這樣的機會，人們著急的準備著，尤其是家裏有年輕姑娘的家庭，新的衣服和首飾必不可少，要展現出自己最光鮮亮麗的一麵。所有的人都躍躍欲試，所有的人都在交談著，這位黃金單身漢是不是準備要娶一位妻子了呢？
他有兩座莊園，是一位子爵大人，他有萬貫家財，他還十分年輕，天啊！就算他是個駝背又怎麼樣，誰能獲取的他的心就等於獲取了一切。
於是在冷颼颼的寒風中，這個郡裏凡是受到邀請的，大大小小的體麵人家，全都驅趕著馬車來到了莫萌莊園。
這是奧斯卡大人作為子爵第一次舉辦舞會，沒有人敢輕慢，莊園上下一百多個僕人，從昨天一早就開始整理莊園。清掃大廳和客房，換下舊的地毯和窗簾，將銀器和銅器通通擦亮，最後將自己整理體麵和光鮮，務必要讓所有的客人看到莊園最嚴謹的樣子。
當天晚上，舞會大廳燈火輝煌，人頭湧動，穿著奢華的男男女女擠滿了客廳，他們或是坐在長椅上閑聊，或是互相挽著手臂在大廳中隨人流行走，又或是躲在私密的地方做著什麼私密的事情。
愛麗絲夫人穿著一件淺藍色的絲綢連衣裙，這種顏色對她這個年紀的女人來說稍顯年輕，但也不會有人笑話她輕佻，畢竟她現在是附近身份最高貴的女人了。她穿戴什麼會成為流行，她談論過的話題會出現在他人關注的話題，她評價某個人的優缺點也會成為這個人終生的標誌，簡直就像風向標一樣。
我猜這位女士這一輩子都未這樣風光過，而最風光的是，幾乎所有的夫人都圍在她身邊，這些體麵優雅的貴婦人都吹捧她，討好她，用盡一切辦法讓她高興。如果能成為她私密的朋友，並經常被邀請來莊園做客那就再好不過了。
一位母親也許不能決定他兒子會娶哪一個姑娘為妻，但她的影響力不容忽視。
就在這些夫人懷著美好的願望，讓她們的女兒一個個上前對愛麗絲夫人行吻手禮的時候，愛麗絲夫人卻忽然滿麵笑容的向某位客人走去了。
「哦，親愛的，你總算來了，天氣這麼冷，你沒有凍壞吧！」愛麗絲夫人噓寒問暖，一臉憐愛的看著麵前的美麗姑娘。
伯爵大人的女兒艾米麗小姐笑盈盈地站在那裏，她穿著淺黃色的天鵝絨長裙，領口和長袖上鑲了潔白的花邊，高腰的設計造型讓姑娘那苗條的身材清清楚楚的顯了出來。她的頭髮梳了一個簡單的髮髻，點綴以細小的白色絨花，修長白皙的脖脛上掛著一根簡單的十字架項鏈。
這位姑娘打扮得優雅樸素，卻能襯托出她最美麗的容顏和高貴的秉性，簡直就像是在昭告世界她並不需要任何珠寶的點綴，她本身就是這個世上最引人矚目的珠寶。
「你好夫人，感謝您的記掛，我非常好。」她微笑著跟愛麗絲夫人寒暄。
「跟我來，親愛的，我把你介紹給我的兒子。」愛麗絲夫人拉著艾米麗小姐的手，穿過層層人群，來到奧斯卡和一群先生圍著交談的地方。
「奧斯卡，親愛的，幫我照看一下艾米麗，她是個靦腆的姑娘，我今晚不太方便跳舞，就由你帶她開舞吧。」
「哦，這不行。」艾米麗小姐顯然比這位夫人得體，明白禮儀，她滿臉通紅地搖了搖頭：「這不合適，即使夫人您不太方便，也不應該由我來開舞，請您原諒。」
「這有什麼？我的奧斯卡也是很靦腆的人，幾乎沒有任何女性朋友，如果我不跟他開舞，他可就要沒有舞伴了，他沒有舞伴不算什麼，難道大家都在這裏幹站著嗎？」愛麗絲夫人自以為幽默的打趣著自己的兒子。
身為一位紳士，當有人向自己介紹了一位舞伴的時候，為了這位女士的體麵，在任何情況下都不要說不，即使這位女士有些害羞，紳士也必須主動邀請她跳舞。
「我很榮幸能帶領您開舞。」奧斯卡向艾米麗小姐欠身說：「不知您是否願意做我第一場舞的舞伴？」
艾米麗小姐倒也十分坦然，大大方方地點點頭，帶著長袖白絲綢手套的手腕，輕輕搭上了奧斯卡的手臂。
隨著莊園主人牽著他的舞伴走入舞場的那一刻，舞會就正式開始了，樂師們開始演奏輕快的舞曲，周圍的客人也紛紛邁入舞池。
艾米麗小姐的父親哈洛克伯爵也在現場，當他看到自己的女兒正跟奧斯卡子爵開舞的時候，那股興奮勁兒就不用提了，要知道這位伯爵大人還欠著奧斯卡一大筆錢呢。
主人開舞的舞伴是很特別的，一般情況下都是主人和女主人，主人和自己的親戚，以及其他高貴的女性。當男主人的母親把一位漂亮的姑娘交給了他，非讓他們二人領銜第一場舞的時候，一切就顯得曖昧了起來。
我聽到有人在竊竊私語。
「怎麼？這兩家人要聯姻了嗎？我聽說艾米麗小姐的追求者甚眾，怎麼會選擇他？」這個『他』字意有所指，帶著某種的含義。