姑且不論花甲之年的老鄭國公收到長子來信，腦子一嗡，如何罵他蠢驢， 便說鄭楚之這頭稱病能拖一時， 拖不了一世。
元狩帝得知鄭楚之生病便令太醫過府診脈， 本就是裝病的鄭楚之這回不得不真病。
鄭楚之當晚泡冷水， 到嚴冬寒夜裏吹風，成功被傷寒擊倒。
太醫來診脈時， 發現他已經裹在三層冬被裏說胡話了。
太醫開藥並交代注意事項便回宮複命， 元狩帝自然看得出鄭楚之這點小心思，倒也不著急，表麵做出關懷臣子的姿態，令太醫每日到國公府為鄭楚之診脈，務必保證盡快藥到病除。
主審官病倒，可案子的進度不能落下，所幸還有大理寺少卿、刑部侍郎和康王三位陪審官繼續審問案子。
***
鄭國公府。
有陪審官頂在前頭， 鄭楚之暫時鬆了口氣，躺在床上臉色蒼白地問：“定州來消息了嗎？”
府裏的管家：“老爺， 還沒有。”
鄭楚之：“東宮呢？東宮有沒有動靜？”
幕僚上前拱手道：“東宮穩健如常。”
鄭楚之眼神空洞：“陛下在陪審官裏安插1進康王，便是知道康王不會徇私、但也不會容忍我出於私心隨意更改供詞，而兩百萬兩賑災銀是從寄暢山莊裏搬出來的， 就寫在卷宗裏，無論是康王還是陛下， 隻要看到‘寄暢山莊’四個字就知道案子和靖王有關。太子便是因此有恃無恐，他不需要費心費力地證明清白，我隻要在卷宗裏寫寄暢山莊，就是幫他洗脫參與河道貪汙、章從潞被殺和賑災銀被劫等案子的嫌疑！”
他激動得咳嗽，管家趕緊上前伺候，鄭楚之揮手，緩過氣繼續說：“可司馬驕私吞淮南稅款，勾結安懷德屯兵一事並不作假。我看安懷德打定主意保住靖王，便是保不住，他那番供詞也能対太子門黨造成毀滅性打擊，可為何東宮如此鎮定？”
幕僚絞盡腦汁：“許是……許是束手無策，幹脆坐以待斃？”
鄭楚之：“當今儲君才能心性雖不及陛下年輕時，可也不是昏庸無能之輩，他必定還有後招。”他拽住幕僚的手，虛弱而神經質地說：“東宮門客三千，必然早我一步猜到幕後主使是靖王，也知道靖王手裏有免死金牌，料定我為難，料定不敢捅破這樁大案！”
幕僚趕緊勸說：“老爺，您先養病，歷來哪樁大案不辦個三五年還未能完結的？這樁大案牽涉靖王和東宮，還幹係淮南官場，錯節盤根，卻也不是三言兩語、旦夕之間便能解決。大不了使用‘拖’字訣，拖到陛下忘了，磨到東宮他們自個兒妥協——”
“拖？陛下能讓我拖？你以為太醫天天不重樣地過府看病，真是陛下關懷老臣不成？分明是提點我病趕緊好、趕緊解決淮南的案子！”鄭楚之拍著床沿歎氣：“陛下猜到我裝病逃避的心思，你說說，我該怎麽辦？”