潁川，許縣境內。
望著前方一眼看不到頭，蔓延十數裏的黃巾蛾賊，皇甫嵩愁得直皺眉頭。他麾下僅有兵兩萬，而對手則是他的五倍之多。這些黃巾賊不同於以往的叛亂，由於籌謀已久，起事之初就迅速攻占了豫州數座規模龐大的武庫，披甲士足有四萬之多，持弩者亦不在少數，僅在裝備一項上就不弱於漢軍。且對手雖然不如以邊軍及京都五校士組成的漢軍精銳，然其軍中皆為父子兄弟、同鄉鄰人，所謂“父兄殲殪，子弟群起”，真真是殺一人而引眾怒，不死不休。
皇甫嵩難，可他知道朱儁隻會更難，朱儁輕敵冒進被圍困在汝南，他若不盡快前去解救，數萬將士危矣！不過他沒有輕舉妄動，黃巾軍有弩數萬具，以區區兩萬之兵衝擊敵陣，即使能勝恐怕也是慘勝，之後拿什麼去解救朱儁？所以他在等，等黃巾軍忍耐不住，主動來攻。朱儁有全軍覆沒之險，但大漢國國力雄厚，援軍必然不缺，黃巾軍等不起，唯有迅速擊敗自己，而後圍殲朱儁，才能算真正意義上的站穩腳跟。
現在就看，誰最先按耐不住吧。
“皇甫匹夫不愧是軍旅世家出身，遠邁朱儁匹夫……”波才慨然而歎道。波才少時流浪天下，為張角收留，細心培養，是太平道中數得著的知兵之人。他年約三十餘歲，身量中等，麵貌平凡，無甚出彩之處，可就是這樣一個儀表一般的人，擊敗名將朱儁，令大漢國朝堂上下談之色變。
一個臉如黑炭的中年大漢道：“十萬攻兩萬，我方必勝，波帥何疑？”
波才聽得自失一笑，自己總是想著以盡可能少的損失打敗皇甫嵩，再滅朱儁，以保留力量應付大漢國接下來源源不斷的援軍。皇甫嵩尚未誅除，想得那麼遠作甚？
“皇甫匹夫，既然你想讓我來攻，我就攻！看你頂不頂得住。”
“擂鼓！”
“咚！”
“咚！”
“咚！咚！咚……”
黃巾前軍陣勢極為鬆散，數萬眾大多數人沒有鎧甲，衣著花花綠綠，兵器五花八門，甚至還有手持農具呼喝者，別說與武裝到牙齒的漢軍相比，就算與後軍數萬玄甲披身的同伴相比也是大大的不如。毫無疑問，他們將是炮灰，用於消耗漢軍弩箭，衝擊敵陣，為同伴跟進創造良機。明知是必死，他們的士氣卻很高，一臉決然，這些人都是流民或貧民，眼看就要活不下去的時候，太平道給了他們一次改變命運的機會。
鼓聲仿佛一記記悶雷，響徹原野。黃巾軍踩著激昂的鼓聲，衝向敵陣，抑或……夢想？
“波賊忍不住了。”長史梁衍暗暗鬆了一口氣，對峙數日有餘，對方終於按耐不住了。梁衍安定烏氏人，和皇甫嵩是同鄉，梁姓乃安定郡第一大族，亦為天下頂級門閥，可與其比肩者整個天下都不滿一隻手，東漢以來出過兩位大將軍，三位皇後，六位貴人，刺史、太守有若繁星。雖因跋扈大將軍梁冀之故，梁氏族人或被殺或徒邊，元氣大傷，但梁氏樹大根深，並未一蹶不振。梁衍今年四十有六，儀容不凡，學識淵博，乃關西大名士，公府、州十辟，公車三徵皆不應，皇甫嵩憑借幾十年的交情才勉強請出他。
皇甫嵩神色漸緩，轉首謂皇甫祚道：“命人豎旗。”
“諾。”皇甫祚字堅壽，皇甫嵩長子，年約而立，身長有姿貌，如今任參軍事一職。顧名思義，即參謀軍事者也，有員十數人。
“豎旗！”
漢軍中軍大纛旁，陡然立起五色大旗，分別為代表中央的黃色、代表前方或南方的赤色、代表後方或北方的玄色、代表左方或東方的蒼色、代表右方或西方的白色。
見中央豎旗，五方皆以杆長數丈、代表本方顏色的旗幟回應。
同時助軍司馬麴義、護軍司馬傅燮各將兩千騎一東一西脫離本陣，遊弋於側。此舉既能掩護本方兩翼，亦可起探測敵方虛實之作用，又利於擊敵側翼，繞襲其後，乃步騎列陣不二法門。