深夜，長安西北數十裏，右扶風安陵。
涇水，黃河之之流也，僅次於渭水。源出涼州安定郡六盤山，徑直而下，合流渭水，彙入黃河，與渭水不同，由於涇水其質多沙，極是混濁，宛若一條黃色蛟龍，臥於三輔。池陽縣和安陵縣之分，即以涇水為界，前者位於河北，屬左馮翊，後者處於河南，屬右扶風。如今，左馮翊是蓋俊占據之地，右扶風則是韓遂勢力範圍。
涇水以南數裏，漆黑無聲的夜幕，有一種吞噬人心的力量，驀然，北方響起悶雷般的密集馬蹄聲，隻見無邊的黑暗中，竄出一條猩紅的火蛇，蜿蜒南下。這是一支人數超過兩千的騎兵隊伍，所謂火蛇，乃是由士卒手中火把組成。
他們有一個響亮的名字——鷹揚營！
隸屬於河朔蓋軍的鷹揚營，雖不像驃騎將軍蓋俊部曲射虎、落雕二營那般縱橫天下，威震諸侯，但也絕非無名之輩。實際上鷹揚營脫胎於射虎、落雕二營，幾乎從未涉足中原，是以素不為世人所知，但在西涼漢、胡眼中，他們就是漢軍精銳的代名詞，可止胡族小兒夜啼。鷹揚營之所以有今日之名聲，自非白白得來，完全是靠將士們和羌人、屠各、雜胡、鮮卑諸狄一場一場打出來的。其統領不是別人，正是西涼首屈一指的猛將，楊豐楊伯陽，又曰楊阿若。不過楊豐本人自成名後，素惡“阿若”之名，如今已是無人敢在他麵前提及，除非不想活了。
楊阿若此時並不在這支騎軍中，而是率一千騎位於西北裏許，大隊未曾點火，於黑暗中無聲無息的行進。目前他們所處安陵地界為敵人韓遂的地盤，誰知道會不會驟然遇上大股敵人，未免落入圈套和伏擊，乃設後手，不致遇上變故，毫無還手之力。
楊阿若騎在一匹高達六尺餘近七尺的烏騅馬上，似其胯下這等神駿，草原、大漠亦屬數十年難得一見，中原更務須多提，獲之必予王者，不是人臣所敢乘騎。因此，它隻能是來自素產良馬的西域，且在西域，也是不可多得，非權貴、將軍不能擁有。
楊阿若皂袍、玄鎧、黑羽氅，一身如墨，再配以坐騎烏騅馬，飛馳於漆黑夜幕，遠遠望之，恍如地獄死神降臨。可若是湊近細看，倒也沒有那麼嚇人，相反，楊阿若青絲潑墨，肌膚白皙，容顏如畫，儀態風流，所謂“傾國傾城”，亦不過如此罷了。
此刻，楊阿若眉頭微微蹙起，似有心思。
作為蓋俊麾下曾經的五大戰將，楊阿若因為是驃騎將軍蓋俊外親，被留在北地郡，做個守戶之犬，碌碌無為已數載矣，隻能眼睜睜地看著昔日和他同處在一個級別的蓋胤、馬騰、黃忠、關羽，隨蓋俊周旋左右，曆經大戰，先後拜為將軍，或封鄉侯，或封亭侯，成為名震天下的良將虎臣，甚至連胡封、龐德也後來居上，位至將軍。
楊阿若如果隻是一個毫無進取之心的人也就罷了，憑借著驃騎將軍蓋俊妹夫這個身份，未來必然不會受到虧待。然而楊阿若出身貧寒，少為遊俠，養成了他既自尊又自卑的矛盾心理，當年蓋俊初聞他和阿妹蓋繚情投意合，欲提拔一介小卒的他，留在身邊聽用，楊阿若自覺受辱，毫不猶豫的拒絕了，由此可知其為人性情之剛烈激進。
留守北地的幾年裏，他竭力壓抑著內心那顆渴望建功立業的心，就當他快要壓製不住的時候，得知蓋俊即將動員包括北地郡在內的全部力量，南下勤王長安，屆時他將會是西路軍的統帥。
勤王，世間至大事莫過於此，楊阿若欣喜若狂，他終於可以不用再萎縮於北地方寸間了，何況單獨統領一路兵馬，他有十足信心，憑借自己將兵之能，及麾下士卒猛銳，一定能夠大破董卓，封侯拜將。
不過和他想象中的不同，勤王，從一開始就不順利，先是韓遂在他的眼皮子底下溜入三輔，成功攻占長安，截得天子。而後蓋勳、蓋俊父子意見產生分歧，導致大軍於左馮翊間來回遊蕩，錯失無數次南下機會。最後驃騎將軍府從事中郎荀攸荀公達獻“舟艦破局策”，蓋俊允了。楊阿若頓時變得目瞪口呆，久久回不過神來，這意味著什麼？這意味著蓋胤、龐德的舟艦部隊將會成為此戰的主力，而作為西路軍統帥，麾下步騎三萬兵馬的他，則變成了牽製敵人的偏軍。