走的路越遠，讀過的書越多，胡厚福便愈加謙和，他如今吃的圓圓胖胖，很有福像，見人先笑，講起話來也全然是為對方著想的模樣，任誰都沒辦法將「奸商」二字與他掛鉤。聽說他還在滬州城捐款修橋鋪路，也算造福鄉裏，還博得了個胡善人的美名。
兄妹倆談起此事，都相視而笑。
「爹爹若是知道哥哥讀書有成，不知道得多後悔小時候不曾給哥哥開蒙，說不定咱家也能出個讀書人呢。」
胡厚福撫摸著自己圓圓胖胖的肚子，很是謙遜：「你哥我也就是多識兩個字，不做個睜眼瞎，做生意的時候別被人蒙了，能識字會算帳就好。」又有幾分躍躍慾試：「妹妹你說說，哥真能去考個秀纔？這個年紀當童生會不會太晚了點？」
胡嬌看著自家哥哥熱忱的雙眼，不知道該如何回答。
難怪這麼多年他對讀書人十分敬重，待許清嘉也總是高看一眼，歸根結義，自家哥哥心裏也住著個一心向學的好少年啊。
「要不……哥哥回鄉裏去試試？」
胡厚福一下便洩了氣：「還是算了！我上次跟你嫂子說，你嫂子還笑話我，說等兒子大點了，跟兒子一起去考童生，萬一父子倆都中了，也是一段佳話不是？」
胡嬌直樂，「嫂子這話原也沒錯的。」
胡厚福歎氣：「你嫂子這話是沒錯。可萬一……兒子中了老子沒中，豈不讓人說老子還不如兒子了？」
胡嬌：……
許清嘉後來聽見大舅兄這段心事，直笑：「大哥也是個妙人兒！」
吃完了臘八粥，這一年也到頭了。
許小寶過完了三周歲生日，家裏丫環婆子一起出動大掃衛生，準備年貨，縣學裏也放了假，孩子們與胡嬌依依惜別，有年紀大點的已經學完了掃盲班的課程，也不準備去考狀元，便準備明年開年不再來縣學上學，要留在家裏幫忙，對胡嬌更是難捨難分，還請求胡嬌，以後來縣城想來縣衙探望她，胡嬌一一準了。
胡嬌與這幫孩子們相處日久，也有了感情，知道這些孩子家貧，她如今手頭寬裕，索性每個不再來的孩子發一兩銀子回去補貼家用，一下就散出去近一百兩銀子。縣令大人雖然抱著老婆戳著她額頭批判：「真是個敗家的媳婦兒！」可是心底未嚐不曾感歎她心腸慈軟，有種悲天憫人的情懷，總讓人忍不住疼愛。
別瞧著她平日似乎很是凶悍，力氣又大，動起武來兩個漢子都不是她的對手，可是除了她的孃家人，也隻有縣令大人知道他家老婆心腸有多麼軟和，與外界傳聞截然不同。
自上次胡嬌親自探望過尚美人，又有大夫前來開了方子，抓了幾副藥來吃，聽風院便安靜了下來，再也不鬧騰了。
灶上婆子送的家常小菜也沒再被嫌棄，而且尚美人也不再生事。隻是過得幾日便要雲姨孃來請胡嬌前去聽風院聊天，都被胡嬌一律以「家中事忙，孩子又鬧騰，實在分不開身」為由拒絕了。
就為了避開尚美人，許小寶與武小貝對她已經十分不滿了。這倆猴子最喜歡在縣學園子裏玩，自從尚美人住進去之後，胡嬌就鎖了兩邊相連的門，很久都沒帶他們去縣學院子裏玩了。就連送別縣學裏的那幫學子，也是胡嬌帶著臘月前去，將倆小子丟在家裏。
每當鬧騰的厲害了，胡嬌便將這倆小子帶著去高正家玩。高正家園子也不小，又有高烈這個小不點兒供他們取樂，兄弟倆倒也很是喜歡。
隻不過令人煩惱的是，每次去了，這哥倆都要將烈哥兒欺負哭了纔算完。每每胡嬌度著高孃子眸中神色，也覺十分愧疚，誰家親孃不疼兒啊？
令人欣喜的是，在許小寶與武不貝的壓迫之下，高烈走路越來越穩，哭的次數越來越少，而且有次還上手跟哥倆打了起來。許小寶與武小貝這倆小貨從小掐架，高烈的小爪子舉起來揍他倆，對他倆來說形同撓癢癢，不過看著從最開始被欺負如今也會反抗的小不點兒，哥倆別提多高興了，傻樂著一人在高烈一邊臉頰上狠狠親了一口：「乖乖，你可算長大了！」
胡嬌：……
這是完全照搬了她平日的獎勵方式，哥倆最恨她親臉了，每次親完了都要擦下臉表示嫌棄。
這會這倆小貨卻一人一邊扯著烈哥兒的胳膊，「乖乖」叫個不住，糊了高烈胖嘟嘟的小臉滿臉的口水印子。
方纔搶點心吃的時候高孃子又怕自家兒子哭，看到自家兒子揚起了胖乎乎的小爪子，又怕這仨孩子打起來，正要讓乳孃去拉架的時候，縣令家的倆哥兒卻笑嗬嗬扯著烈哥兒親個沒完。
一腔勇氣準備揍人的高烈被這哥倆的熱情給弄的莫名其妙，推又推不開，終於被親哭了……
高孃子：……
她也親烈哥兒的，可也沒將孩子親哭啊！
這哥倆這是欺負烈哥兒呢還是疼愛烈哥兒呢？
胡嬌隻能將這倆猴兒從烈哥兒身邊扯開，親自給高烈擦臉，又順勢捏捏他胖嘟嘟的小臉，狠狠瞪了倆猴兒一眼，「烈哥兒別哭，哥哥們這是喜歡你呢！」天知道，這明明是他倆捉弄這孩子的。
他們最討厭別人親自己的臉頰了，又怎麼會用親烈哥兒來表達喜歡呢？
胡嬌算是摸準這倆小子的脈了。
不過高孃子不知此節，見到這倆小貨這麼熱情的舉動，隻能理解為孩子太小，親起來沒有分寸，但喜歡烈哥兒的行為還是做不了假的，不然何至於親她家的小哭包呢。
當日還讓廚房多做了幾盤點心，等胡嬌走的時候給了起來，讓她帶回去給許小寶武小貝吃。