亥時正刻宵禁，這是自沈家移居津州之後就立下的規矩，年節將到也不例外。
沈家老宅西部偏南有一座三進的宅院，名梧桐苑，是長房的居所。為方便讀書，沈慷的兩個嫡子都搬到了前院，沈臻靜養在沈老太太身邊，沈榮謹也搬出去獨居了。偌大的院落隻住著沈慷夫婦和幾個姨娘，還有下人，顯得空蕩蕩的。
雖已宵禁，梧桐院正房卻燈火通明，又安靜得令人心悸。
四個丫頭有條不紊地伺候杜氏卸妝更衣，兩個婆子向杜氏稟報各處傳來的消息，兩不耽誤。杜氏不時詢問幾句，又給她們一些指示，讓她們傳達下去。
“老爺呢？”收拾完畢，杜氏靠坐在臨窗大炕上喝茶。
“回太太，老爺歇在劉姨娘房裏了。”
“雖說過了老太爺的百日大忌，畢竟老爺還有孝期，別弄出些幺蛾子，傳出去好說不好聽。三姑娘也大了，她這個親姨娘該注意些本份才是。”杜氏今天極不高興，尤其是現在，說話的語氣很平靜，臉陰沉得都快結冰了。
“太太放心，老奴會敲打劉姨娘，她還要為三姑娘考慮不是。”
沈慷的心很大，在女色上卻用得不多。除了劉姨娘是外納的良妾，其他妾室不是沈老太太給的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是劉姨娘所出。自回到津州，他要麼歇在正房，要麼去劉姨娘那裏，還沒登過別的妾室的房門。
“金嬤嬤家裏都打理妥當了嗎？”
“回太太，都妥當了，人今兒下午就埋了。他們家這回恨極了二姑娘，隻不過敢怒不敢言。還有孫婆子一家，以後少不了給二姑娘使絆子，太太瞧好吧！”
杜氏冷哼一聲，說：“把金嬤嬤一家安頓到我在京城陪嫁的莊子上，多賞些銀子。孫婆子一家是外麵買來的，尋個錯兒遠遠發賣了，過完年就辦這兩件事。”
“太太，他們兩家還有用。”說話的人是文嬤嬤，杜氏從娘家帶來的得力之人。
“你想留他們對付二姑娘？你好大的心。”
文嬤嬤還想再說什麼，就聽外麵有人傳報說“大姑娘來了”。杜氏扶著丫頭的手坐起來，臉陰得更沉，見沈臻靜進門，她使眼色讓丫頭婆子全退下了。
“娘，我被人欺負慘了，你……”沈臻靜用手帕掩麵大聲抽泣。
她與金嬤嬤感情極好，沈榮華如砍瓜一般把金嬤嬤弄死了，她很傷心。最主要的是家裏對沈榮華的處罰太輕了，金嬤嬤這條命豈不是白搭了。
“什麼你呀我呀的？應該這麼對長輩說話嗎？你學的規矩呢？”杜氏長出一口氣，低聲斥責沈臻靜，“今天江陽縣主登門，你看你有多麼小家子氣，連五丫頭、六丫頭都不如，不知道的還以為你同三丫頭一樣是賤人肚子裏爬出來的呢。”
沈臻靜自幼得父母寵愛，之前，杜氏從沒跟她發過脾氣，更沒有說過這麼難聽的話。她怔怔看著杜氏，一時嚇呆了，連哭都忘記了。好不容易借沈老太太的手打發掉了沈榮華這個眼中釘，見沈榮華又回來了，她憋了一肚子氣。沈榮華竟敢在吉祥堂挑釁她，還殺了金嬤嬤，大展威風，她氣狠了，也恨毒了沈榮華。見江陽縣主和沈榮華很熱絡，她心中堵了一口惡氣，才失態的。