回到茗芷苑，沈榮華先把佟嬤嬤和周嬤嬤叫來，詢問她們各自的情況，又去看了雁鳴。之後，她洗漱更衣，喝了一杯茶，和衣躺在臨窗軟榻上閉目養神。她強迫自己拋開一切煩心事，心裏漸漸輕鬆下來，很快，就進入了夢鄉。
“姑娘醒了嗎？”門外傳來周嬤嬤低低的問話聲。
“還沒呢。”初霜輕聲回答，又問：“姑娘頭睡之前安排的事有消息了嗎？”
“魚兒餓了，還怕它不咬餌？這事不能急。”周嬤嬤停頓片刻，又說：“姑娘睡了一個多時辰了，夏嫂子煮了銀耳蓮子羹，你叫姑娘起來吃一碗祛祛火氣。這一天跟趕鬼似的，姑娘長這麼大，都沒象今天這麼勞心費力過。”
沈榮華聽到她們在外麵說話，躺在床上用力伸了伸懶腰，才坐起來。沈閣老在時，她日子過得平順安靜，就算沈老太太等人出些幺蛾子，也無傷大雅。沈閣老去世後，她被搓磨得血性怠盡，變得逆來順受，哪裏還需勞心費力？任別人擺布就是。現在，她要占據主動，要成為局勢的操控者，能不勞心勞力嗎？
人生有得有失，她付出氣力心血，就要掌控棋盤，隻贏不輸。
初霜輕手輕腳進來，看到她坐在床邊，趕緊拿了衣服給她披上，又叫周嬤嬤進來。沈榮華穿戴完畢，漱了漱口，見銀耳蓮子羹清香怡人，溫度正好，她食欲大動。一口氣吃完一碗，她感覺氣血充盈，飽滿的精神又回到了她身上。
“派到府裏報信的人走了快兩個時辰了吧？”
初霜點點頭，回道：“到府裏了，蟲七的人腳程應該比官差更快。”
“還有時間。”沈榮華想了想，說：“夏嫂子是今天傍晚剛來的，見到她的時候，我感覺她有話要跟我說。周嬤嬤，你去替我盤問盤問，別誤了正事才好。”
周嬤嬤應聲說：“夏嫂子倒是個勤快的，別人都歇下了，她還給姑娘煮了銀耳蓮子羹。聽說她燒飯做菜都不錯，人也老實，段婆子安排她今晚值夜呢。”
沈榮華送周嬤嬤到房門口，吩咐兩小丫頭打起燈籠伺候周嬤嬤去廚房，目送她們走遠，才對初霜說：“你去找蟲七，問問他有什麼法讓那幾個婆子招供，毒一點沒事，前提是不能嚴刑烤打。明天劉知府要親自審理，不能讓他看出端倪。”
“奴婢這就去。”初霜膽子大，夜深人靜的時候出去也不需要人打燈籠作陪。
要放火燒祠堂的幾個婆子全被抓住了，現在就鎖在茗芷苑的後罩房裏。她們根本不是籬園的奴仆，或許是臨時來幫工的，沈榮華沒問江嬤嬤，也不清楚她們的身份，更好奇她們怎麼對籬園那麼熟，倒成了沈臻萃到祠堂門口烤肉的主力。
秋生的幹娘帶人抓住這幾個婆子之後，審問了她們的來曆，可什麼也沒問出來。交到佟嬤嬤手裏，佟嬤嬤先後審了兩次，又一無所獲。盧同知審了竹節，知道有幾個在祠堂問口縱火行凶的婆子被抓住了，他本想連夜審問，被沈榮華借故推脫了。沈榮華想親自審這幾個婆子，她需要第一手資料，讓沈臻靜無從狡辯。
佟嬤嬤匆匆進來，說：“姑娘，魚兒上鉤了，是個年輕媳婦兒。”