端悅公主的性子象沈臻靜，表麵上端莊貞靜，又得沈賢妃言傳身教，但比沈臻靜還要純良。端淑公主象沈榮瑤，但她畢竟是皇家公主，不象沈榮瑤那麼粗俗野蠻。人以群分，物以類聚，她們同是沈老太太這根主藤上的小瓜，定會有相似之處。沈賢妃言談、行事、心術都象沈閣老，但難保沈老太太的脾性會隔代遺傳。
沈賢妃在宮中既想穩固自己的地位，為自己和兒女爭寵，還要處處防備別人超越她。這些年，她過得並不輕鬆，教女也不象杜氏那麼用心，反正皇帝的女兒不愁嫁。隻要兩女兒嫁的駙馬一族能成為五皇子的助力和臂膀，她也就欣慰了。
看到王統領和五皇子一起進來，兩人的臉色都很沉重，沈賢妃趕緊讓毛嬤嬤帶兩位公主出去，又讓宮女關閉門窗，派可靠之人把守，才和他們說話。
王統領很認真地看了沈賢妃幾眼，回道：“蘇正一家老幼共十八口，昨夜全死了，是中蠱毒而死。蘇正的大女兒嫁給本村的富戶，昨晚夫妻二人連同他們的三個孩子也死了。蘇正的小女兒是孝恩侯寧嶼的寵妾，昨夜也被殺了。她給寧嶼生了兩個孩子，小的養在她身邊，死了，大的由寧老太太養著，幸免於難。”
“太惡毒了，連孩童都不放過。”沈賢妃重重拍響案幾，咬牙切齒。她並不是因為蘇正一家的死心痛，而是預感此事會牽扯極大，她焦慮擔憂惶恐。
“凶手不放過孩童，就是要斬草除根，做得果絕利落。這此日子，我一直擔心蘇正一家會泄露當年的秘密，有人把他們一家除掉不是更好？”五皇子和沈賢妃考慮的角度不一樣，他認為這是一件好事，鬧不清沈賢妃為什麼如此難受。
沈賢妃斜了五皇子一眼，不想跟他多說，轉向王統領，“王大哥，你接著說。”
王統領聽到沈賢妃叫他大哥，無比激動，說話都帶顫音了，“最先發現蘇正一家死亡的是他們家的老仆人，老仆人一早就匆忙報了官。寧安郡郡守帶人堪查時，他們一家就象睡著了一樣，一點也不象已死之人。連成駿和津州府衙官員去查看時，他們的屍首就變了形，好像被毒蟲啃噬了。等我過去的時候，他們的屍首就隻剩了皮囊和白骨，血肉都被一種玉白色的蟲子吃光了。蘇正的兩個女兒和大女婿還有幾個孩子都是被人砍掉頭顱而死，死相很淒慘。”
五皇子不由打了冷顫，“這殺人的方法也太狠毒了。”
沈賢妃掃了五皇子一眼，沉思片刻，問：“王大哥，你還有什麼發現？”
“也沒什麼其它發現，他們一家死相慘烈，母妃還是別多問了。”五皇子想遮掩，觸到沈賢妃尖銳多疑的目光，他趕緊低下了頭，不敢再說什麼。
“你應該讓你母妃知道。”王統領的聲音低沉堅定。
“還有什麼事？告訴我。”
王統領沉吟片刻，說：“在蘇正家的內牆和外牆上都用鮮血寫著‘恭賀賢妃娘娘回府省親’，寧嶼寵妾所住的院子和蘇家大女兒的宅子也都寫了這句話。”
“果然是衝本宮來的。”沈賢妃扶著案幾站起來，又重重坐下了。