後宮的西北麵有一排破舊的宮殿，是失寵的妃嬪居住的地方，與冷宮隻有一牆之隔。這裏也曾樓台巍峨、雕廊畫棟，而現在已韶華褪盡。正如居住在這裏的女人，慢慢地就被困得心如止水，遙望繁華，恍若隔世，苦守紅顏老去。
被困在這裏，不甘心的大有人在，象沈賢妃這麼不甘心的卻很少見。
仁和帝在貶斥沈賢妃、削五皇子和端悅公主封號的聖旨上都有“盡失皇家威儀”這主要的一條，每個人又都有幾條細化的、次要的罪名。此次沈賢妃攜兒女省親確實沒選好黃道吉日，栽了跟鬥、受了活罪，讓人看了熱鬧。回到沈家又鬧出了一堆事，除了對頭沈榮華，沈家沒一個給她長臉的人，她不丟盡臉麵才怪。
聖旨一下，沈賢妃就脫簪散發、素服赤足，擺出一副接受懲罰、請求寬恕的姿態。被禁足在無名的、陳舊的宮殿裏，她天天抄經念佛，同端悅公主一起為仁和帝祈福。從不踏出房門一步，除了女兒和帖身下人，也不與任何人接觸。
然而，這隻是表麵，熟悉沈賢妃的人都知道她最善做表麵功夫給人看。私下裏，她卻費盡心機謀劃，要啟動自己的全部力量，收拾沈榮華隻是小試牛刀。關在這裏光喊冤叫屈沒用，那種不甘心太小兒科，她才不會浪費心力喊叫。她要做大事，讓人知道不管她在哪裏，都能把局麵操縱在自己手裏。
“父皇在聖旨上沒寫把我們禁足多久，也不知道淑兒一個人在西山寺過得怎麼樣，難道我的及笄禮要在這裏舉行？父皇忘記我要及笄了嗎？”端悅公主被削去封號，一切因封號而得的資財產業及府邸全被沒收了，她現在又是四公主了。
下個月，四公主滿十五歲了，該行及笄禮了。同所有女孩一樣，公主們行完及笄禮，也就該選駙馬了，最晚十八九歲，也該出嫁了。四公主擔心自己被削了封號，又被禁了足，沒有風光排場的及笄禮，選不到稱心如意的駙馬。
現在，她頭部的外傷基本上好了，可隻剩了一圈頭發，連太醫都不敢說她頭部中間這一大片還能長出頭了。頭發少了五六成，都快成禿子了，不隻難看，還很恐怖。行及笄禮是女孩成人的標誌，是僅次於成親的大事，之前，她也無數次憧憬。一想到行及笄禮要往發上插簪，她的心就發抖，都不敢去麵對了。
沈賢妃拉住四公主的手，沉著臉說：“悅兒，就算你的父皇、你的皇祖母都忘了你的及笄禮，你也沉住氣，什麼都不說。你的父皇最善於找平衡，隻要我們走出這裏，風光體麵地出去，他什麼都會補給我們，還會加倍。”
“母妃放心，悅兒明白，隻是我擔心淑兒，她是驕縱衝動的性子，也不知道哥哥去看淑兒了嗎？”四公主沉吟片刻，才低聲問：“母妃，我們還能出去對吧？”
“我們一定能出去，但不是現在，我倒希望你父皇能關上我們兩年。別看這裏比我們原來居住的宮殿偏僻冷清，卻便於我做事，與外麵聯係更為方便。等我把諸事安排妥當，就是我們不想出去，你父皇也會請我們出去。”沈賢妃聽到外麵的響動聲，笑了笑，說：“淑兒，你去睡吧！你王叔來了，我和他有話要說。”