“陸叔叔，你遇到煩心事了？”
“他……”
“我自己說。”陸幽打斷水姨娘的話，很鄭重地對沈榮華說：“我要和成駿一起去北疆戰場，她不讓我去，天天給我講一堆理由，煩都煩死了。”
“陸叔叔，你真不如成駿聰明，隻要你想，總能做到，路在你腳下，你……”
水姨娘怕沈榮華把陸幽教壞了，趕緊推了她一把，不理會陸幽，催著她一起去找初霜。陸幽受到鼓舞，臉龐的暗淡很快消逝，眸子也有了躍動的光彩。
陸幽確實被沈榮華教壞了，他當晚就偷偷去了北疆，氣得水姨娘跳腳發怒。
初霜正收拾行李，準備明天殿試一結束，不管成績怎麼樣，都馬上回西南省去。因為怕仁和帝強塞一個公主進來，方逸都想放棄殿試了。初霜要照顧方逸的情緒，勸慰他寬心，自己卻獨自承擔諸多憂慮，這些天憔悴了很多。
前世，初霜嫁給了神威將軍，憑自己的精明純善被封一品端儀夫人。若這一世初霜無所成，沈榮華會很愧疚，因為是她誤了初霜，確切地說因為她的重生。
水姨娘皺眉道：“端淑公主為什麼非要從這一屆的殿試前三甲中挑駙馬？”
“說是從殿試前三甲裏挑，其實她看中了方逸。”初霜直言不諱。
沈榮華輕哼冷笑，“她知道初霜是我的朋友，也知道初霜是方逸的妻子，她看中方逸，就是想折騰初霜，說明了就是挑釁我。杜昶和葉磊都是五皇子一派的人，不需要她下嫁籠絡。杜昶和葉磊都是有心計的人，他們兩人已聯手，也想除掉方逸這個競爭對手。而方逸和二皇子走得近，這也是他們趁二皇子在西南出的陰招。若方逸拒婚，就是欺君之罪，他不向二皇子求援，二皇子也會被牽連。”
“真是夠狠毒，這些人處處充滿算計。”
初霜哽咽哀歎，“姑娘，我……”
沈榮華攬住初霜的肩膀，輕聲安慰，“放心，我會幫你，不會讓他們得逞。”
水姨娘感念沈榮華的熱心，問：“你想怎麼做？需要我幫忙嗎？”
“我想先吃飯，邊吃邊說，還有半天的時間，我們再商量對策不遲。現在主要是穩定方逸的情緒，別因為怕公主下嫁，就不想參加殿試，或故意考不好。”
沈榮華和初霜及水姨娘說了很多話，也商量好了對策，但不能主動出擊。日影西移，沈榮華才坐上回蒲園的馬車，路上聽到一個令人震驚的消息。
四皇子因勸仁和帝把那六座島嶼劃給南安國，穩住林楠，拿到用以支撐北疆戰事的錢糧而遭到了五皇子一派強勢攻擊。仁和帝震怒，大罵四皇子等人有不軌之心，下旨消去四皇子的王爵，將他和家人囚禁到西山寺，連顧皇後都被禁足了。
在前朝，有沈閣老布下的人脈網，五皇子一派勢力龐大。在後宮，沈賢妃為了利益和靳蓮勾結成奸，又和吳太後結盟，孤立了顧皇後。四皇子敗了，顧皇後所出的七皇子從小嬌生慣養，根本扶不起來，他們這一派被打敗了。
三皇子是散漫之人，也不被仁和帝看重，他就上書稱病，帶妻妾子女到城外的莊子養病去了。六皇子是有名的書呆子，被他的母妃鼓動，也歸到了五皇子一派。八皇子隻有十二歲，以下的皇子年紀更小，就更不成事了。