“嗯，看來秦暮這個家夥要不甘寂寞了，連帝國的反對也顧不上了。這家夥大概在帝都也做了不少工作，帝都傳來消息說，有不少人也提出讓秦暮派一支軍隊幫助帝國剿滅我們，但都被趙由檢和葉向高堅決否決了，大概也是對這個順竿就爬的家夥充滿戒心了。當初我們一直不取鷓鴣關就是為了防止讓這個家夥找到借口，現在關西郡形勢已經穩定，時機已經成熟，完全可以拿下鷓鴣關，把秦暮的人馬堵在西北，讓他幹瞪眼。”薄近塵臉上露出自信的笑容。
“哦？那就得早點動手。”青年連忙道。
“嗯，昨天我已經讓毛能率領三個萬人從關西府出發了，我還從西康抽了兩個萬騎隊去增援，務必將鷓鴣關牢牢卡住。”薄近臣笑著道。
命運是如此作弄人，幾乎是同時，雙方都把目標放到了幾天前都還無動於衷的鷓鴣關上，一場雙方都沒料到的正麵碰撞即將拉開帷幕。
風景如畫的自由城是自由自治領的中心城市，它位於自治領的正中位置，就像鑲嵌在中大陸上一顆最璀燦耀眼的明珠。它特殊優越的地理位置造就了它成為中大陸最重要的商業中心和交通樞紐。而且它還是全大陸首屈一指的旅遊城市，其優美的風景，宜人的氣候，悠久的曆史，眾多的名勝古跡，一年四季都吸引著來自大陸各地的旅遊愛好者和遊客。
這裏也是中大陸幾大勢力的交彙點，東麵的帕沙王國和樓蘭大公國，西麵的科米尼公國，西北麵有一段不長且地勢崎嶇的邊境與號稱香料之國的梅利公國和印德安王國的最南端接壤。
複雜的地理環境讓這裏的民族成分也十分複雜，四百多萬人口中安第斯人約占了百分之八十，而其餘的則是來自大陸各地的移民後裔，其中絕大部分都是幾百年來大陸各地到這裏來經商定居的商人的後代。
地處自由城郊的莫幹山是一座沉寂了幾百年的死火山，山腳下的莫幹湖畔森林廣布，鳥獸成群，湖中特產大馬哈魚更是此地特產，大陸上僅此一家。這裏一直是自由自治領曆代大公的私人狩獵場，普通百姓均不得進入。善於經營的自治領本代大公凱瑟琳公爵每年都將捕撈的大馬哈魚出售，獲利頗豐，來自各地的遊客也因此得以一飽口福。
湖畔的天駿牧場是凱瑟琳大公最喜愛的地方，每年有一半的時間她都在此逗留，其實已經相當於她的行宮。
今天的牧場氣氛顯得格外輕鬆，但四周異常嚴格的警衛顯示出這裏絕不僅僅隻是大公在這裏休憩這麼簡單。湖畔幾棟充滿原始古樸風味的木屋中不時傳來陣陣笑語，顯示出會談進行的十分和諧順利。
湖邊的烤肉架早已被忙碌的侍從們架好，熊熊燃燒的鬆木將肉架上的鹿、兔、鬆雞以及大馬哈魚烤得吱吱著響，偶爾滴下一兩滴油脂落在燃燒的木柴上發出“噝”的一聲，幽藍色的火苗頓時一竄而起。
“好了，諸位，既然大事已了，咱們也可以安心的享受我們大公為大家準備的晚餐了，諸位這邊請。”
隨著一陣笑聲，幾個身著傳統安第斯民族服裝的男子和一名身著華麗的禮服的花信少婦邁著悠閑的步伐說笑著從最大的一棟木屋裏走出。