他的規則很簡單，隻收十二歲以下的男孩子。他不要求任何回報，錢和女人對他來說一點也不重要，他唯一所願，便是培養出稱心如意的弟子。
一支菸抽完，九鬼徒手碾滅尚在燃燒的菸頭，起身走到少年的身邊，用審視的目光輪流打量他們。前幾天外號金山的毒梟發了封電報給他，要他送個孩子回去，說是自己的兒子要去外麵上學，需要個年齡相近的保鏢跟著。
兩個孩子身手差不多，選誰好呢？
喬軍性格開朗，服從性較強，是個當保鏢的好料子。林陽沉默寡言，經常一個月不說一句話，沒人知道他在想什麽，其實做保鏢也算是個優勢。
望著兩個雖然尚未成年卻可以殺人於分秒之間的弟子，一抹笑意掠過九鬼瘢痕累累的嘴角——自己的路，讓他們自己選。
“明天會有人來接你們中的一個下山，你們……誰想走？”
聞言，喬軍立刻揚起臉，聲音卻被師傅那隱含著重重心思的視線壓住。他數不清見過多少次，有的人因為一句話不合九鬼的心意，便被打得口吐鮮血。師傅的問題，未必有完全正確的答案。
林陽依舊默不作聲，彷佛師傅的提議與他無關。他抓起把草，放在嘴裏嚼爛了，吐進髒兮兮的掌心擠出汁水，敷到腳底那條被利石劃出的、鮮血淋漓的口子上。這地方盛產草藥，他早已學會分辨哪些可以用來治療自己。九鬼不單教他們格鬥，還教他們識字算數和一些物理化學知識，以及中英緬越四種語言。這裏食物匱乏，正在長身體的男孩幾乎沒吃過一頓飽飯，十四歲了，他隻有一米六高，體重不足九十斤。即便如此，細瘦的胳膊腿仍充滿了驚人的爆發力。
沒人說話，倒是在九鬼的意料之中。這兩個孩子能活下來不是沒有道理。他們比其他人更強壯也更聰明，懂得察言觀色，審時度勢，無論將來是做保鏢還是殺手，一定非常出色。
“不想回家麽？”
九鬼一邊說著，一邊抽出別在大腿上的軍刀，抖手朝上扔起。精鋼刀刃反射著晨曦的光芒，於空中耀出銀色的弧線。驀地，刀柄被騰空而起的腳背踢中，刀尖飛速旋轉直朝林陽鋒利而去——
啪！
分毫不差地攥住刀柄，林陽抬起濃密的眼睫，幽深的瞳孔裏映出師傅那張惡鬼般的臉。
“我沒家。”
正處於變聲期的沙啞嗓音從齒縫中擠出，他緩緩給出自己的答案。
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林間的夜晚，水汽重，溫度低。蓋在身上的綠色軍用毛毯潮得像是能擰出水來，卻隻能依靠它來驅寒保暖。喬軍抓起用木棍捅了捅火堆，好讓蓋在炭灰之下的餘火充分接觸氧氣，多散發點熱氣。
縮回毯子裏，他轉臉看向仰躺在火堆另一側、雙眼直視星空的林陽。火光映在那清瘦的臉上，照亮少年纖細卻已凜冽的線條。盡管知道自己的問題可能不會有答案，但喬軍還是試著問：“喂，你為什麽不想走啊？”