「可人人都說大皇子當時被火燒得不能……不能人道。」
易水的臉燒得更厲害，恨不能把臉埋進胸口：「還是可以的，就是……就是好久才洩，許是燒的吧。」
一番話下來，兩個人都渾身不自在，易水羞得渾身發軟，他與木兮交好，這些話也不是不能說，況且就算不說，世上也沒有不透風的牆，他與大皇子走得近是人盡皆知的事，倒不如坦坦蕩蕩地承認來得讓人無法懷疑。隻是如此一來，易水不可避免地想起被兄長侵犯時的燥熱感，木兮還在身邊他便已雙腿發軟，隱約覺得裏褲濕了。
可木兮還在問：「那豈不是更疼？」
他急躁起來：「疼過就舒服了。」言罷悄悄打量木兮的神情，「木兄是……想試試？」
木兮宛若被踩著尾巴的貓，瞬間跳起來，支支吾吾道別，一溜煙就跑沒了影。易水也沒心思細想，他把營帳內的篝火熄滅，就拿一盞昏暗的油燈照明，心急火燎地換褲子，被汁水打濕的裏褲也不敢瞎扔，怕被下人發現，幹脆一把火燒了。
夜深人靜，林間時不時傳來寒鴉淒苦的叫聲，易水蜷縮在床榻上思念兄長，想得淚水依依，卻不敢哭出聲，就攥著被角抽搭，生怕大半月過後瞧見易寒受傷的模樣，更怕再也不能相見。他越想越睡不著，幹脆披著外衣起身往外走，誰料剛出帳門就瞧見不遠處漫天的火光。
「易兄！」木兮拎著衣擺躥過來，「壞了，太子來了。」
「太子？」他愣住，「太子怎麼會來？」
「你有所不知，方才兵部侍郎被發現慘死在林中，太子這是興師問罪來了，如今朝中誰不知道吏部與兵部不合？」木兮扯著他的衣擺往帳篷裏躲，「若是在咱們的營帳裏抓到凶手，我們就都要遭殃了！」
易水暗自心驚，如何猜不出是兄長下的手，麵上還裝出驚嚇的模樣：「太子知道凶手是誰嗎？」
「哪裏知道……」木兮趴在營帳門口往外瞧，「據說兵部侍郎臨死之前抓破了凶手的手腕，估計太子是要靠這條線索來抓人。」
他心裏一緊，聽得膽戰心驚：「抓破了手腕？」
「咱們吏部尚書又沒受傷，也不知這太子怎麼想的。」木兮不知易水在擔心什麼，兀自嘀咕，「估計是左膀右臂被斬斷，氣急敗壞了。」
木兮又絮絮叨叨說了許多事，易水都沒聽進去，倒是搜查帳篷的士兵很快出現在他們麵前，一番翻箱倒櫃以後失望地離去。他與木兮麵麵相覷，等人聲漸遠才往吏部尚書的營帳走，誰料迎麵撞上了三皇子。
易水連忙拉著木兮跪拜，暗自懊惱。太子親自率兵來抓人，臨時歇息的自然是尚書郎的帳篷，他與木兮簡直是「自投羅網」。
「起來吧。」太子本沒有在意他們，「沒有私藏逃犯，本王自然不會為難你們。」
易水鬆了口氣，起身時猛地對上三皇子的目光，心裏登時咯登一聲，忙不迭地垂下眼簾，然而事與願違，太子已經注意到他。
「你可是易家的二公子？」
「臣失禮。」易水又跪伏在地上，心跳如鼓。
「聽聞本王的兄長很屬意於你，前幾日連夜將你請進宮，這事可是真的？」
營帳裏登時靜下來，眾人麵色各異，木兮急欲開口為他辯解，卻被尚書郎使眼色攔下。
「你們都出去，本王有些話要問他。」太子饒有興致地俯身打量易水的麵容，「任何人不得進來打擾。」
「殿下？」易水慌張地起身，「我……」
「你有意見？」太子瞇起眼睛，「還是說，你不承認和本王的兄長有關係？」
他跌坐在地上，絕望地看著木兮和尚書郎離開，再轉頭時，一片衣袖忽然被三皇子粗暴地拽下，登時紅痕遍布的肩膀暴露在空氣裏。太子緩緩蹲下來打量他身上的吻痕，甚至伸手試探地觸碰了兩下，見易水要躲，猛地將他推倒在地上。
「朱銘寵幸過你？」
他含淚搖頭，不敢爬起。
「那這一身的痕跡是何人所留？」
易水支支吾吾說不出個所以然來。
太子也不著急，坐回首位微微一笑：「你若不說，我就把易氏以窩藏逃犯的罪名滿門抄斬。」
他聞聲淚眼婆娑地仰起頭，顫抖道：「太子殿下……」
「本王再問一遍，朱銘可曾寵幸過你！」