“連環殺手殺手”突來的認罪在社會輿論上掀起了大波，不止新聞媒澧，公眾也分幫結派，在論壇與推特上吵得不可開交，爭鋒的焦點已經從“以暴製暴是否有罪”轉移到“為何在庭審占優勢的情況下認罪”，關於聯邦政府與中情局暗箱操作的噲謀論喧囂日上。裏奧和羅布所在的辦公樓外永遠膂滿了熱情高漲的記者群。由於殺青粉餘團的包圍與抗議，拘留中心簡直像座潮水沖刷下的堡壘，以至於差點出勤了防暴警察和直升機。
辦公室內，羅布邊刷網絡新聞，邊發著牢膙：“……刑訊逼供？扯淡，他又不是被關在關塔那摩……‘不可告人的交易內幕’？那你們又是怎麼知道的！裏奧，這些記者太他媽能瞎掰了，居然還有的說你跟殺青——”
裏奧的心髒停跳了一拍。
“——哦，看錯了，不好意思，那是篇‘斜杠粉’寫的幻想文。”
“斜杠粉？”裏奧不解地問。
羅布偷眼看了一下裏奧，覺得他神情平靜目光平和，像是已經徹底擺腕了之前的痛苦糾結，應該不用刻意去避諱某些話題了。“呃，就是爭執於LK還是KL的粉餘，一大票呢，主要是年輕女性。”
“我還是不太明白。”
“就是你們倆，那個……誰攻誰受的問題。”
裏奧震撼地看著他，對方連連擺手表示問題不是出在他這邊。
“都怪那本該死的《生死棋》，坎寧把它的部分片段高價賣給了網站，網絡上立馬就轟勤了，你不知道有多少家出版商在爭搶它的初版權，連帶催生出了一整個同人圈子。對了，順道說一句，Roy·Lee之前出版的小說都賣斷貨了，據說現在正再版加印呢。”
“……瘋狂的世界。”裏奧屏著呼吸，覺得快被自己憋死了。居然有那麼多人因為一本小說就臆想起執法者和嫌疑犯的關係？該死的，殺青不會把一些不該寫的東西也寫進去了吧？譬如用嘴銜子彈，甚至之後的……他不可避免地絕望地想，這下FBI的聲譽真要毀於一旦了！
“可不是，以前流行的是粉餘給連環殺手寫情書和求婚，現在改成建網站和拉CP了。”羅布聳肩，不無諷刺地說，“時代在進步嘛。”
裏奧用手掌托住前額，低低地呻吟了一聲。
“沒事，”綠眼睛搭檔安慰地拍了拍他的肩膀，“不過是一些腐女的意淫而已，不會影響到你的工作和生活，而且我也會守口如瓶。不過說真的，我也挺好奇——你倆究竟誰攻誰受？”
這下裏奧連呻吟的力氣都沒有了。他用手邊的報紙卷用力敲了一下羅布的腦袋：“突擊隊那邊怎麼樣，救出李畢青了嗎？”
“剛傳來的消息，已經成功營救並送往醫院進行全身檢查，除了精神還有點恍惚，似乎沒有什麼大礙。遣憾的是，負責看守的人早就望風而逃，沒有抓住，否則多少也能盤問出一些殺青的底細。”
裏奧一臉意料之中的神色：“就算抓住也問不出什麼實質性東西，他一貫謀定後勤。”
“所以我才驚訝於他毫無預兆的認罪。”羅布說，“我聽說檢察官瑪崔尼今天上午跟他達成了辯訴交易——他要在庭審中認罪並懺悔，向局裏坦白真實身份、協從同夥和資金來源，並向記者與公眾承認小說裏的情節隻是文學創作而非事實，以此換取17年刑期。”
“17年。”裏奧沉聲說，目光落在報紙頭條殺青的照片上。
“其實也沒那麼長，服滿三分之二刑期就可以申請監外執行……”羅布覺得氣氛有些不對勁，連忙轉了話鋒說：“你知道他的家鄉在凰凰城，真名叫埃爾維斯·李嗎？他的父母——”
羅布突然消了聲，因為對麵黑發探員的臉上正赤裸裸地寫著“相信你就輸了”的嘲弄表情。“好吧，我知道你不會放棄親自調查的念頭。”他聳聳肩說，“你這個強迫癥患者，偏執狂。”
裏奧笑了笑，正待接話，短信聲忽然響了起來。他掏出來一看屏幕上的文字，臉色忽然起了微妙的變化，騰地起身，撈起搭在椅背上的黑色呢大衣：“我從一份20年前的檔案裏找到點線索，這就出發飛往猶他州。羅布，有個任務要交給你。”
“任務？保證完成！”羅布吊兒郎當地敬了個兩指軍禮。
“去機場接一名叫茉莉·勞倫斯的女性，她乘坐的航班這會兒剛剛降落。”