蘭玨含笑聽著，懷王乃是今上的皇叔，手握兵馬大權，皇上親政前曾暫攝朝政。懷王少年時，騎馬摔斷了腿，右腿微跛。
試子之間，向來傾軋嚴重，看來這張屏是觸了什麽人的晦氣，有意借此打壓他。
蘭玨有意沉吟片刻，道：“或許，這位張兄有什麽不得已的苦衷，不敢有家眷牽掛，也未可知。”
幾位書生都又笑了：“看來曹兄愛看西山紅葉生之流寫的那些傳奇話本，猜出江湖懸疑來了。”
與幾位書生作別出了茶樓，蘭玨慢慢踱回府，思忖要不要著人查查這個張屏的來歷，又覺得這麽做未免過分多疑。
他已不在蘭府外的樹下了，蘭玨朝那棵樹瞧了瞧，決定先等一等。
回到府中，蘭玨隨便問了問內府管事最近有沒有什麽可疑人物。管事的說，都是那些來送禮的人罷了，沒什麽可疑的。
這麽一說，蘭玨倒覺得可疑了。
他府上的門房一向謹慎，就算一隻蒼蠅在門前多繞幾圈，他們都要揣測是否蒼蠅腿上被刺客裝了毒針，沒道理留意不到張屏。
管事的又道：“老爺你出去的時候，我們在後麵跟著，看見過一個窮書生在門前站著，特別留意了一下，估計是個送不起禮的窮酸，站了一時，他就走了。”
蘭玨哦了一聲，不再提此事。
科考臨近，司部衙門憑添許多公務，朝中有連接要有幾件大事，懷王即將娶妃，太後快過壽辰，蘭玨連接幾天忙到天黑才回府。
這天傍晚，他回府稍早，脫去官服，又換上一件半舊衣衫，踱出了府。
街道上，來來往往多是儒巾長衫，一派臨考氣象。蘭玨繞到一條小街口，一麵老牆下，四根竹竿挑著個簡陋的棚子，爐灶在棚下升騰著迷離的白煙。
一個瘦削的青年正掀開鍋蓋，拿著一把大鐵杓在鍋中攪拌，灰布長衫外係著一條破圍裙，好像從鬼故事中爬出來的孤魂。
蘭玨走到攤前：“攤主，一碗麵。”
第2章
青年掀起眼皮：“隻有素麵了。”
蘭玨向那攤位上一掃，隻見案桌上放著一個淺簍，裏麵分明還睡著四五枚雞蛋。
“再加一顆荷包蛋罷，煮老一些。”
青年嗯了一聲，一臉很不想加蛋的模樣，但沒多說什麽。
一旁的矮桌都空空如也，可見這麵攤的生意並不算好。蘭玨隨便在一張桌邊坐下，桌上放著醋壺，辣椒碟兒，還有一個小碟中放了幾頭糖蒜。
蘭玨道：“攤主是西北一帶的人罷，那裏吃麵好放醋，京城倒是少有這種吃法。”
青年嗯了一聲，抓了把麵粉灑在案板上：“西川郡南池縣人。”