信差一看封皮，一封是送給刑部尚書陶周風的，一封是送給禮部侍郎蘭玨的，當即爬上馬背，一溜煙出了縣衙。
張屏隨即也出了縣衙，他在街上走了一圈兒，進了幾家店鋪，旁敲側擊地打聽有沒有貨物是從撫臨郡那邊運來的，那些店鋪都沒有。
斜陽西下，張屏手裏提著一堆從店鋪裏買的東西，往縣衙走，前方的街角，有兩個熟悉的人影一閃。
張屏微微怔了怔，那兩人進了街邊的茶樓，張屏遂也跟進去，茶樓掌櫃認得他，忙出來迎接，張屏向大堂中掃了一眼，隨掌櫃的上了樓上雅座，要了杯茶水喝。
這杯茶不便宜，張屏買了許多東西，又喝了貴茶，很是心痛。
但他心裏更多的是詫異，他方才瞥見那兩人坐在大堂的窗邊，他果然沒看錯，那兩人一個是鄧緒，一個是柳桐倚。
兩人都穿著便裝，他們為什麽在這裏？
張屏喝完茶下樓，鄧緒和柳桐倚還在大堂裏，他隻當什麽都沒看到，出了茶樓，剛走到街角，迎麵走來一條黑漢，將他一撞，張屏手裏的東西跌了一地。
那黑漢賠著不是，和張屏一起彎腰撿東西，突然低聲道：“方才看見的，跟誰都不要說。”
張屏簡短地說：“我知道。”提著東西，回到了縣衙。
蘭玨這段時日忙個不停，終於忙出了病，染了風寒，還起了點熱，不得不告假在府中休養。
他許久不曾這麽病過了，饒是這樣，仍有緊急的公文從禮部送到他家，要他立刻批複。
上午，蘭玨剛喝下藥，禮部就送來一摞公文，待小吏帶著批好的文書離開，蘭玨不禁有些頭暈眼花，太陽穴跳跳的疼，遂趁尚未到用飯的時候，又躺到床上睡了一時。
他做了個夢。
寒冬臘月，細雪紛紛，他站在土地廟外，守著字畫攤兒，早上隻喝了半碗殘粥，寒濕之氣透進他身上破夾袍，割著他的皮膚，鑽刺進他的骨頭，根本無法抵擋，他隻盼著早些凍木了，沒有知覺。
臘月初一，雖然下著雪，土地廟外來往的人還是不少的，但唯獨他這個攤子無人問津。
快過年了，人人都想買些喜慶點的畫兒，字幅兒貼貼，沒誰想要他寫的畫的這些寒磣東西。
一頂紙傘在他的攤前停下，傘下的人抬手摸了摸他攤上的字幅，素淨的衣袖，白皙纖長的手。他冷冷道：“我不寫喜聯，也不畫年畫。”
傘下的人抬起頭，移開傘，向他一笑：“兄台的字好漂亮，這詩可也是你寫的？絕讚，絕讚！”
他依舊冷淡地道：“賣不出去的東西，沒什麽好讚的。我今天都沒生意，你要是想買，我算便宜些給你，十文錢一幅。”
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