劉知薈立在堂下，姿態從容。
他看也未看旁邊坐著的蘭玨一眼。雖麵向堂上，似也沒看著鄧緒三人。
他站在這石堂裏，堂內一切，都不在他眼中。
皎潔持身，卓然風骨。
蘭玨記起當年同科者評價劉知薈的這八個字。
這輩子跟他蘭玨無緣的八個字。
數年前某日的情形不由得浮現在眼前。他因辜清章，初次參加了同科試子的一個文會。在城南一座私邸的花園內。一人向辜清章招呼道：“疏臨老弟，你還不曾認識劉兄罷。這可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科狀元，你二人定能談得來。”
劉知薈自座位上站起，一臉謙和，向辜清章拱手施禮：“孫兄這般抬殺，某慚愧不敢立足。在下劉知薈。”
蘭玨早就認得劉知薈，但劉知薈這樣的人，自然不會跟他打交道，即便迎麵碰見，也是各走各的，擦肩而過，從沒有正式廝見招呼過。因此，就算旁人隻向辜清章引見劉知薈，蘭玨也不得不跟著站起來，向劉知薈見禮寒暄。
劉知薈簡單回禮，便繼續與辜清章交談。
看似禮數周到，未有怠慢，其實明明白白地表露著，沒把蘭玨看在眼裏。
當時的蘭玨因此很氣堵。
隨後把酒聯句，劉知薈的詠句一出，都是一片叫好，蘭玨覺得，其實沒有好到眾人吹捧的份上，之後辜清章聯的，比他靈動得多，正要替辜清章喝彩，劉知薈起身撫掌：“妙絕，劉某慚愧。”
同座者道：“劉兄與辜兄之句珠玉相當，不必過謙。”
蘭玨暗暗不以為然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“謬讚謬讚，我其實不擅對詠，佩之比我強多了。”
按照文會上的慣例規矩，劉知薈起身喝彩，是表明他想接著對辜清章的詩句。眾人稱讚珠玉相當，亦是附和讓劉知薈與辜清章對句，但辜清章說了這句話，眾人不得不讓蘭玨接續。這種情形，蘭玨應當以才疏學淺對不上推卻，推讓兩三回後，劉知薈勉強地謙虛地接上。
但當時的蘭玨一上氣就楞，竟不推辭，張口接了一句。
場中一時寂靜。唯獨辜清章道：“絕讚絕讚，剛才我那句有點死板，佩之這一接，連我那句都活了一些。果然聯句我還得靠佩之。”
劉知薈淡淡一笑：“蘭兄妙句。”回身坐下。其餘人亦簡略稱讚，尷尬了一時，蘭玨身邊的人才勉強接下了這句。
等到散場時，劉知薈又過來與辜清章道別，順便與蘭玨客氣相辭。仍是禮數周全。
蘭玨回去後悶著沒多說什麽，還是辜清章先愧疚地向他道：“佩之，對不住，是我不會做事。”
蘭玨硬聲道：“沒什麽，我跟他們不是一路人，在一起必然尷尬。以後這樣的事，我就不去了。”