“孩兒知曉了。”兄弟兩應道。
……
伯爵府內，日子悉如往常。
英姐兒比裴少淮大三歲，現九歲，已是半大的姑娘，相貌身段愈發出挑，平日裏喜著青衫，不愛繁瑣，反倒顯得容顏天成，不經雕飾。
年紀增長，性子也跟著顯露出來。
她與竹姐兒，已經跟著女先生把字認全了，林氏便開始張羅著，從各府打聽，找來老嬤嬤，幫兩位姐兒再提一提，端一端言行舉止。那教琴棋書畫的女先生，亦是輪番前來。
林氏是煞費苦心，可英姐兒卻興致缺缺。
這日，英姐兒又帶著丫鬟，在後院裏打理她種的那些花花草草，忙得十分開心。
沒一會兒，林氏風風火火趕來，遠遠就道：“我就曉得你在此處……那女先生前腳剛走，竹姐兒還留在房裏繼續練琴，你怎就偷偷跑了，又來擺弄這些花花草草?”
“母親，我已做到答應你的，上課好好練琴，你怎出爾反爾，又來這裏管教我?”英姐兒嘟囔道。
“那你倒是說說，都半月有餘了，你的琴藝怎不見一點長進?”
英姐兒狡辯道：“學了未必能懂，懂了又未必能彈出來，這琴藝增進，也不是一朝一夕的事兒，母親您每日這麽辛勞，就莫要太操心女兒的事啦。”一邊說，手裏的小鏟，不忘給黃苓草鬆土。
林氏見女兒這古靈精怪的樣子，真是又氣又好笑，道：“辛辛苦苦給你找的女先生，你是一門都沒學上，反倒是三丫頭，見一樣學一樣，樣樣都有模有樣。”
“那是竹姐姐有天賦，又勤奮。”
林氏又道：“你若是不肯學這些，也罷，及早跟著我，學著打理府上的產業，免得以後甚麽都不會。”
這話，林氏不是第一次跟英姐兒說了，聽得她都能倒背了。
英姐兒一邊將那盆玉竹端到牆角陰涼處放著，一邊應道：“母親若是要帶我去郊外莊子、藥園，或是城南藥鋪，學習打理，我自然是極願意的……若是母親說的打理，是叫我坐在屋裏頭，整日整日地看帳本，隻怕是帳本認得我，我未必認得它。”
莞爾，英姐兒又道：“對了，母親若是想教看帳、算數，不如去教竹姐姐罷，上回三表姐來我們家，表演打珠盤，我瞧見竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管著她，怕是要湊到三表姐跟前去。”
“就你長進，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不見你能有三丫頭的一半要強。”林氏說道，“我早找人教她了，還用你提點我。”
“我是娘親生的，又不是竹姐姐生的，自然不會像她那麽要強。”