從一路科考，到進入國子監，再到畢業為官，這一路，裴秉元的情緒敏感而複雜。
裴少淮已經開始讀書，邁出了科考的第一步，他理解父親——年已四十，不惑之年，多年來，一直看著身邊人在前麵領跑，如今終於到他開跑了，豈能忍得住不放手一搏?
爭的就是這口氣。
至於妻兒老小，興許是他心頭的羈絆，但並攔不住他。
對於這樣的父親，裴少淮並不好評價甚麽，可以誇讚他有上進心，撲得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌櫃”，拋開家室，管顧不到。在這世道裏，興許裴秉元這樣的，才是常態。
……
夜裏，裴秉元回到林氏房裏。
他見妻子隻顧著替他掇拾明日要穿的學服，不聲不響，主動道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出來罷，總比悶在心裏不同我說話好。”
林氏頓住了，手裏的衣裳落到地上，下一瞬，再也繃不住，撲在丈夫懷裏，靠在他肩上嗚嗚哭出聲來。
“這些年，你把這個家料理得這麽好，產業生意撐起來了，英兒懂事，淮兒聰慧，都是你的功勞。”裴秉元輕拍林氏後背，哄道，“往後幾年，又要辛苦你一個人操勞了，都是為夫自私，不能陪伴在你身邊。”
玉衝縣那樣荒涼之地，裴秉元豈忍心把妻兒帶上，叫他們一起受苦。
林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是為了這個。”
又道：“官人身子單薄，去了那樣的地方，身邊沒個貼心照料的，豈能叫我不擔憂不牽掛?我怕的，是你太過辛勞。”
“我省的夫人關心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的時候，希望夫人鬆鬆口，把老周一家讓我帶著，他同他的三個兒子，都是能幹事的，我用著能少操心。”
林氏既哭著，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在這裏編排我，說得我是個母夜叉，甚麽事都要管著你一樣……你是這個家的爺們兒，還不是你想帶誰就帶誰走，我哪管得住你。”
林氏心裏雖還是堵得慌，但裴秉元的態度，算是給了她些許安慰。
二人調蜜了好一會兒。
林氏嗤道：“早知曉官人這一把年紀了，還要出去到處闖蕩，是個這麽不消停的，我就……”
“夫人就如何?”
“我就不嫁與你了。”
“那為夫自然是不肯的……再說，為夫怎就一把年紀了?”裴秉元果真不消停、不安分起來。
……
裴秉元選擇外派官職的事，就這麽定了下來，隻等幾個月後，國子監畢業，朝廷下旨，他便會奔赴玉衝縣任職。