“你這孩子，這是作甚麽。”林氏趕緊扶竹姐兒起來，心中亦是十分憐惜，道，“這次是我沒有打探清楚，沒有考慮周全，叫你受了這麽大的委屈，是我的錯，你不要怪我才好。”
“母親盡心盡力，哪有甚麽錯，錯在我看走了眼。”竹姐兒倔強道，“我看那李三郎在堤壩上跑上跑下，辦事不怠，以為他是個有擔當的，誰知道他在家中，連自己的半點主意都沒有，做不得主。”
又道：“這樣沒擔當的男子，這樣刁鑽的婆母，女兒即便嫁過去，也不會過得安穩的。”
沈姨娘亦道：“竹兒說得對，夫人一心為她好，她是真情實意心懷感激的。”
……
沈姨娘和竹姐兒一同回到逢玉軒。
本已經收進雜物間的豆子、籮、瓷罐，又被竹姐兒端了出來，她不聲不響，也不哭，隻悶著頭坐在窗前，一顆一顆地撿豆子。
一把紅，一把綠，撒進兩個瓦罐中，沙沙聲響。
沈姨娘哪裏見得了女兒這個樣子，上前輕輕握住了竹姐兒的手腕，止住了她的動作，將竹姐兒抱在懷裏，輕撫她的背。
沒有勸語。
竹姐兒忍不住，嗚嗚嚶嚶在小娘懷裏痛快哭了一場，半晌，抹幹淚水，道：“女兒哭這場，不是因為這門婚事，它不值一文，也不是因為嫡庶……若說羨慕，比起兩位姐姐和英妹妹，女兒更加羨慕弟弟他。”
竹姐兒繼續哽咽著道：“弟弟去讀書，日以繼夜，刻苦奮進，可以為自己謀一份前程，成為小娘和我的依靠，可以成為伯爵府的驕傲，我替弟弟高興……可是我呢，我也努力，我也好學，女先生教的樣樣我都仔細學著，到頭來，過得好不好，還是要依仗一門婚事，要看嫁給何人，女兒的努力都是不值錢的。女兒真的忍不住好羨慕好羨慕弟弟……小娘，你能不能告訴我，女兒這樣想是不是錯的?”
沈姨娘從不知道，竹姐兒撿豆子是為了平複心裏這樣的念頭。
她亦不知曉答案。
沉默了好久，沈姨娘輕言道：“竹兒，你也知曉小娘的出身，小娘自幼被家人賣給了人伢子，又被送進了寧府，是個伺候人的奴婢，小娘隻知曉謹小慎微、莫出差池、安分知足，才能夠活命，一點點籌謀才能往上走……你方才說這些，小娘從未想過，更莫說知曉答案。不過，竹兒你的身份與小娘不同，你縱是庶出也是個主子，興許以後你能知道小娘不知曉的答案呢?”
“小娘，此話當真?”竹姐兒仰頭問。
“自然當真，小娘何時騙過你與弟弟。”
兩人的話，正好被旁屋裏溫習功課的津哥兒一字不落全聽見了，叫他也跟著傷心起來。