東宮選妃，是聖上要親自過眼的，誰敢動別的心思。
徐大人又道：“再者，少淮少津二侄此時讀書勢頭正盛，在少年讀書郎中稍有清譽，親家此時送侄女參加東宮選妃，也是不合時宜的。”徐大人出身寒門，在清流中頗得美名，名聲這方麵自然顧忌得多一些。
裴秉元頷首，應道：“謝徐大人指點，是我考慮不周全。”又問，“若是選任女官，又如何?”
“此事我倒是支持的。”徐大人首先點明了自己的意思，才細細道來，“一則女官讀書通文理，外勤於事，內勤於思，輔佐皇後管理宮闈，在後宮當中頗受皇太後、皇後讚譽。我聽聞說，上個月司彩陳九妹年老病逝於宮中，孫皇後為其涕泣，傷心不已，女官在後宮之地位可窺見一二。”
“二則侄女年歲不大，進去避避風頭，識些貴人，五年之後出來再行婚配，屆時或許又是另一番光景了。”
最後才道：“隻不過，入後宮為女官，不同於男子為官，心思需縝密，言行需靈巧，十分辛苦不易。倘若是進了尚食局、尚寢局這樣的，平日裏諸事繁雜，幹了體力活，前程又未必見得是好。就不知侄女有沒有這份決心，有沒有這份悟性了。”
竹姐兒坐在父親身旁安靜聽著，徐大人問話後，她沒有猶豫太多，言道：“無論結果如何我都想試試，懇請徐大人提點。”
徐大人欣慰，哈哈笑道：“倒是個有主意的。”又接著道，“我聽聞公主已開始習文作畫，身邊勢必缺個伺候讀書的，你或可立誌於此。”
徐大人沒有直接提點應當如何去做，而是說起大慶建朝以來諸位公主的婚事，早先多嫁與公侯之家、功臣之子，以官宦子弟為駙馬;自聖上登基開始，改了製度，公主與諸位皇子一樣，婚嫁對象需從資貌潔修、舉止端重的庶民男子中選取，不再嫁與公侯之家。
說完這些，徐大人又說道：“去歲，聖上還曾命人從宮外取來蠶蟲，移植桑樹，再將蠶蟲賜予後宮各妃嬪、公主，使知蠶桑艱辛，衣製不易。”
問竹姐兒道：“你可知我為何同你說這些?”
竹姐兒沉思了片刻，才道：“侄女不敢背後議論皇家之事。我隻知道，在伯爵府裏母親、小娘尚且會盡心盡力替我長遠打算，換作別的地方，不管在誰身上，理應也是如此的。”
“還有呢?房內無外人，你大可放心開口。”
“若想留在順平公主身邊，關鍵不在公主，而在皇後，若想在六局謀個位置，亦在皇後。”
“善。”徐大人眉眼彎彎，十分溫和，道，“我可以提點你的，唯有這麽多。”
……
……