裴少淮沒那麽早睡，於是取了幾張草稿紙，將明日可能用到的典故、詞句先默寫在紙上，方便明日寫文章時比對、取用。
亥時，四處號房裏傳出拆下案板的聲響，裴少淮也有些困了，於是將案板取下來，搭在長凳上當床板用。
號房太小，不管橫著豎著，成年人都無法伸直躺下，隻能蜷著或者坐靠牆上。
十五歲的裴少淮，已然身長八尺，隻能坐在板上，倚在牆上，身上披了件薄襖子，閉眼靜寐。
夜半時候，裴少淮被一陣如雷般的鼾聲驚醒，迷迷糊糊的，險些從板子上掉下來，好一會才反應過來自己正在貢院裏參加鄉試，往耳中塞了兩團軟布，聲響小了許多。裴少淮心想，這位仁兄想來是個心寬體胖的，小小號房還能睡得如此酣暢。
又發現不斷有秋蚊子襲來叮咬，掛上驅蚊香囊也無濟於事。裴少淮帶了十餘個香囊，他想了想，幹脆把香囊拆開，將艾葉粉灑在號房裏，如此，秋蚊子總算少了許多。
裴少淮翌日醒來，感覺自己比想象中更加疲憊，幸好他昨日已經基本確定文章思路，不然，按今日的狀態，文章的水準要大打折扣。
今年京都的秋日比往年要悶熱一些，往年這個時候已經開始涼快了，可今日午後，炎日似夏，有些考生平日裏閉關讀書，身子羸弱，昨夜沒歇息好，今日又熱得虛出了一身的汗，經此一折騰，竟沒能挨下第一場便被拖了下去。
原來，鄉試之難不僅在於腦力，還在於體力。
第三日，裴少淮已經作完七篇文章，默誦數遍之後，確認文體、平仄皆無問題，他開始謄抄卷子。
謄抄卷子也並不輕鬆，一方麵要把字寫好，另一方麵要注意卷麵的排版，譬如說句子中出現有“皇”、“聖”等字眼，則要想方設法將其排在每行字之首，絕不可留在每行之末。
有的考生已計算好字數，誰料中間少抄了個字，後續通盤皆亂。
裴少淮早已養成了習慣，謄抄時氣定神閑、心如針細，從頭抄到尾一氣嗬成，沒有出錯。
酉時，鄉試第一場結束。
收卷時，每組三名官員，分頭執行。收掌官取卷子，統一送至彌封官處，彌封官將學子身份信息折疊後，用白紙覆蓋，嚴嚴實實封住，再填上編號。
全程監臨官在一側監督。
最後，在騎縫處，彌封官、監臨官分別蓋上紫藍色的印章，這份卷子才算掌收完畢。
卷子悉數收完，考生出場。
……
裴少淮隻是有些疲憊，算不上精疲力盡，他拎起食籃隨人流慢慢走出貢院，在長街外找到了伯爵府的馬車。