竹姐兒頷首，眼中噙淚，道：“母親教養之恩，莫不敢忘。”
林氏小心翼翼將那隻不太合手的鐲子脫下來，戴到了竹姐兒的手腕上，恰恰好。
竹姐兒眼中的淚隨之湧出，不能自控——這隻不起眼的玉鐲，是小娘平日所戴，已經戴了十數年了。
她想起小娘昨夜替她梳洗時說的話，道：“你能嫁到正經人家做正經的大娘子，小娘很歡喜也很滿足……”語氣平而綿長，歡喜之餘，又帶著些遺憾。
竹姐兒微側頭，看到門後的小娘哭成了淚人，紅著雙眼朝她揮揮手，臉上已經沒有了遺憾的神色。
林氏借著一枚玉鐲，替從未爭過搶過的沈姨娘，略了卻心願。
少津背著姐姐出門，一步步送她上花轎，心間湧出一股辛酸不舍，才省得長兄的那句“情至真時不信也信”是何意，倘若真有神佛在，倘若禮儀風俗真可保一世平安順遂，他應當在此刻做得足夠妥當。
背著姐姐，將她送到另一個人家去，其間滋味難言。
……
天子賜婚，南平伯爵府裝點得很風光，但酒席上卻並無多少人。無他，喬允升送出去的請柬本就不多，隻邀了相識相熟之人。
是以，戌時未盡，他便招待完賓客，回到新房裏。
房門一開，喜燭火苗隨風微搖，喬允升飲酒知度，臉上隻微微醺紅，身上並無過重的酒氣，氣定神閑。
竹姐兒靜坐在榻上，待揭蓋頭。
喬允升叫婆子、丫鬟把床上的桂圓紅棗銀錢之類的小物件收拾走，又備好了洗漱所用的熱水，便將她們遣了出去。
喬允升斟了交杯酒，才提著金色喜杆坐到榻上，輕輕挑起了蓋頭，見到了心心念念之人。
屋內靜謐幾乎定格，兩人都心儀對方卻又有些拘謹，按禮喝過交杯酒後，沒有回到榻上，反在茶案前坐了下來。
“竹……”喬允升口誤又改了過來，道，“夫人餓否?”
“方才吃過了。”
喬允升畢竟喝了些酒，酒催人膽，紅著脖子說道：“夫人總說我清瘦，為夫這段時日多吃了許多……夫人是不是要檢查一下課業，看看為夫是否還是清瘦?”
小眼神一直看著屏風後，那裏飄出絲絲氤氳的熱氣，飄飄渺渺，房內有一層薄薄的水霧。
喬允升探出了一步，竹姐兒便也沒那麽拘謹了，她伸出手，解下了喬允升腰帶結，玩笑道：“官人想叫我伺候洗換?”
“……”喬允升擺擺手，“不敢不敢。”
第85章
寒冬天裏，夜半漸漸下起了雪，屋內照舊溫熱著。