炭火盆絲絲火光，不時彈出幾顆火星，等到身子回暖了，裴少淮才開始收拾號舍。
周遭的號房漸漸也有了聲響，考生們陸陸續續進場，這個過程將持續一整夜，裴少淮將案板與長椅並齊，鋪了一層布，披著被衾半坐臥著，嚐試入眠。
閉上眼，為了遣散耳畔的雜音，裴少淮開始想些輕快的事，淺淺困了一覺。
翌日，天邊曙色微明，爐中炭火僅剩灰燼，裴少淮覺得身子和精神狀態尚可，舒了一口氣——多虧了平日裏的練體。
九天九夜才過了第一夜。
九天裏，考試分為三場，每場考三日，今日是第一場。
相較於鄉試時，裴少淮多積澱三年，又南北間遊學，經歷了諸多，是以心態較之平和了許多，知曉春闈難又不懼其難，大有舉重若輕之態。
第一場考試考四書製藝題三道，五經經義題兩道，每篇三百字以上，不宜超過五百字。要將自己的見解、理解，濃縮於三兩千字以內，並不簡單。
時辰到，題牌揭示，首先是三道四書題，隻見上頭寫道：
其一，“人能弘道，非道弘人”。
其二，“是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞”。
其三，“物皆然，心為甚”。[1]
分別出自《論語》《中庸》和《孟子》，全部是正經的大題，沒有亂七八糟的搭截。倒也是，都已經春闈了，殿試前的臨門一腳，何須再靠搭截考察學子的基本功?
能入場的都是南北直隸和各布政司的佼佼者，春闈是要從佼佼者中選出不凡者，文章見解氣度取勝。
裴少淮沉思片刻，有了大致的思路。第一題意思是人可以弘揚道義，而不是道義來弘揚人，道理很容易明白，並不算難。
裴少淮想，若是道可以弘人，豈非——學道者，人人皆可成為君子?隻需廣修學舍，便可處處太平?道義，終究隻是一樣“物件”，取來用之則有，視若罔聞則無。
書卷中“道義”之詞常常有，但世間君子不常有。
有了主意，裴少淮下筆破題寫道：“人行道而後有君子，國興道而後世太平。”對稱上下兩闕破了題意，並迅速進入論述，毫不拖泥帶水。
關鍵字在於“行”和“興”，人唯有執行傳承道義，才能成為君子，於國而言亦是如此，人人是君子才能世世享太平。
第二題出自中庸，講的是君子在他人見不到、聽不見的地方也保持戒慎。裴少淮會意一笑，這不就是自律、慎獨嗎?在江南遊學的時候，他恰恰給小班的師弟們講解過慎獨。
果然，為人解惑，有時也等同於為自己溫習。