老太太握著孫兒的手，言道：“孫兒，你辛苦了。”
“先去祠堂拜告祖先。”老爺子言道，激動神情高過裴少淮。
祠堂裏，煙霧縈繞，隻聞老爺子哽咽著，一字字地告慰道：“裴家列祖列宗有靈，伯爵府第七代嫡長名少淮，乙酉年正科殿試天子欽點第一甲第一名，狀元及第，故此告慰。今日狀元衣袍加身，他日後輩積代衣纓。”
十數年間，從開蒙求學，到如今功名有成，逢年過節諸多儀式，裴少淮無數次進進出出伯爵府祠堂，每一回麵對排排列列的靈牌，他多是當作例行做事，談不上恭敬虔誠。
這一回，當他聽聞祖父喃喃道：“……等禮部送來禦賜牌匾，祖父要替你懸掛在祠堂正中最高處，這是伯爵府的榮光。”
裴老爺子指著屋梁上留好的位置，對少淮少津言道：“等少津也得了功名，裴家兒孫代代讀書有成，往後必定還能得一塊‘書香門第’的牌匾。”滿目期盼之色，又帶著些傷愁——裴家能有那一日，但他未必能夠看得到了。
大慶朝能得禦賜書香門第、書香世家牌匾的人家屈指可數。
便是這一刻，裴少淮心間不再那般風輕雲淡、例行辦事，而染了幾分家族榮辱的世間俗氣。那些玄木金字的靈牌依舊與他並無太大幹係，但這座祠堂代表的是一個家族，父兄姊妹同盛共榮。
少淮、少津異口同聲應道：“孫兒謹記祖父教誨。”
從祠堂出來，少津拉著大哥，上上下下好生打量了一番，十分欣喜道：“大哥今日真的好氣派，弟弟祝大哥冠上簪花年年歲歲，天從人願時時樂事。”
數年前，彼時伯爵府落魄受人欺淩，大哥提早了三年去闖院試、鄉試，如今真的在十八歲時，真的奪得了狀元。
少津記憶力超群，過目能誦出十之五六，猶覺得讀書科考是件極難的事。讀書人尤知讀書人之難，兄弟同心方知兄長之苦。
少津又道：“弟弟向大哥討個物件，沾沾才氣。”
“著狀元袍，金花簪頂，一回就夠了，何須年年歲歲，下一回就該是津弟了。”裴少淮笑道，抬手從烏紗帽上取下金枝絹花，又抓來少津的手，將金花置於少津的手心中，言道，“三年之後，等你金花簪頂的時候，再把你的還與我。”
相約以此作交換。
“是，大哥。”
少津眼中泛光，能有如此兄長在前頭鞭策自己，何其幸哉。
……
祠堂外，中堂裏，裴府的女眷歡歡喜喜的。蘭姐兒隨夫君在山海關城裏，英姐兒挺著大肚子，錦昌侯府也有喜事，故此沒能過來，蓮姐兒和竹姐兒則是早早就回來了。