台上白發老書生，台下懵懂少年郎。
粗一算，十五歲時，裴少淮的文章與南居士的點評相遇，老少兩人在春風柳下相見，距今竟已經過了十載。
又想到小南小風已長高至腰際，已是小小少年。
三年是不長，但它對於孩童、青年、老者而言，長度是不等的。
是該回去看一看了，先去南京城，略留幾日，再回京都城。
……
其後的幾日，大宗師為生員們授課、又考校了生員們的學問，依照成績重新定了廩生、增廣生員、附學生員的名單。
隨後的院試，除了報考的人數太多、遇到了大年以外，諸事皆十分順利。
各地童生積極赴考，與四月府試公允、寒門學子唱榜和裴少淮的名聲，有很大幹係。
所幸泉州府貢院建得夠大，院試又僅考兩場，四處臨時借了一批桌椅之後，倒也算是坐下了。
連鄒督學都忍不住感慨：“別處的院試，何曾見過如此浩浩蕩蕩的陣勢。”
改卷取用時，裴少淮還是“徇私”給鄒督學提了些建議，替家貧子們說了些好話，道：“督學大人閱卷時，若是遇見破題獨到、立意俱佳、舉措寫實，而韻律文采欠佳者，還請多斟酌細讀，看能否以其優補其短，給他們一個機會。”
至於具體的學子名字，裴少淮就不同鄒督學說了，否則當真成了有失公允。
“裴大人為何這般說?”鄒督學作為一個古籍學者，還是頗看重韻律文采的。
裴少淮解釋道：“中秀才者，十中之九難以中舉入仕，多留於鄉間為紳。眾多學子當中，立意、文采皆優者，自然最先被取用，而在‘文采佳立意缺’和‘立意佳文采缺’之間，裴某以為，能由己及人思民間疾苦、宣人間正道，比詞藻華麗更重要一些。”
又言：“再者，家貧子短讀書錢資，能閱覽的書卷有限，下筆時詞藻短缺，落下幾個韻律，亦不難理解。隻消得了秀才以後，家裏寬裕了，他們反倒更容易補足短處，更進一步。”
這番話說服了鄒督學，他應道：“本官閱卷時，會酌情考慮。”念及父親昔日教導的話，鄒督學又感慨道，“無怪父親與你能一見如故，成了忘年之交。”
等到出案之日，酷暑烈日之下，貢院門前，再現了一回“千人唱榜”的盛況。
諸事畢，裴少淮為鄒督學，或說是鄒學士送行，相約秋日時於南京城裏再會、再敘。
……
秋日湖水平如鏡，金風萬裏稻浪生。
很快就到了初秋，朝廷委派的水師入駐泉州府、雙安州，嘉禾嶼軍港裏，滿滿當當全是船隻。領軍的並非等閑之輩，而是威名赫赫的水上大帥——胡大將軍。