裴玨回到住所時，天已將暗。
門口石階下站著一人，身著青袍，若非此人頭髮花白，裴玨甚至會以為是眼花看見了裴少淮的身姿。
那人聽聞馬車聲轉身望過來，一臉憂愁添了老態，正是裴秉元。
晚風中，叔侄二人隔著十餘丈的距離對望。
裴秉元快步走過來，到了跟前，張張嘴卻喊不出這聲“二叔”——祖孫三輩都在鬥，兩府近乎不往來，早就生分了。是叔侄，卻沒有叔侄之情。
“不必難為自己。”裴玨知道裴秉元等他的目的，說道，“他在裏麵隻受了些皮肉傷，沒吃什麽苦頭，暫時沒有性命之憂。”邊說邊上台階，準備進門。
末了又添了一句：“他叫你們照料好自己。”
裴秉元趕忙緊跟上去，追問道：“伯淵他……”“隻有皇上知道。”
興許是路上所見所聞，讓裴玨生了惻隱之心，在進門前，冷鐵一般的裴玨放軟了口氣，背對著大侄勸慰道：“回去罷，我知曉的隻有這麽多……他自有他的造化，你們該做的是照料好自己，不要給他添亂。”
“謝……二叔。”
“我說這些，不是因為他姓裴，也不是因為我姓裴。”
門啪一聲關緊，上了鎖。
裴秉元怔怔對著朱紅大門拱手一作揖，匆匆趕回伯爵府，急著把伯淵的話帶給家人。“他自有他的造化”，裴秉元一路上都在琢磨二叔這句話，心中重燃了些希望——伯淵一定會安然出來的。
……
翌日，大興縣衙裏。
昨日街上“鬧事”的書生被帶上公堂，學子們拒不下跪，道：“我等當中不乏舉人，至少也有秀才功名，問不下跪，罪不上刑。”
是以，這場審訊成了大興知縣與學子們的辯駁。
知縣苦口婆心勸道：“爾等背負鄉親們的期盼，長途跋涉來到京城，卻不珍惜難得的機會、好好備考，莫不成忘了自己為什麽要來京都?”
他們是為八月秋闈而來。
知縣想大事化小，小事化了。
當即有人駁道：“大人科考多年終得金榜題名，身居父母官之位，背負百姓期望，莫不成因為手握權勢，就忘了當初為何要讀書、為何要當官?”
“啪——”鎮木拍案，知縣怒道：“大膽！聚眾鬧事、頂撞朝廷命官，雙罪並罰，給本官拉下去每人二十杖。”
一旁的主簿低聲勸道：“大人，杖罰身帶功名的學子，要上報府尹批準後才能動手，大人三思。”
知縣低聲應道：“跟丟了性命相比，二十杖算什麽，府尹若是怪罪，有本官頂著。”