送走了韓兆等人，已經是淩晨五點鍾。
喬綰陪著季九爺躺下，窩在他懷裏直勾勾盯著他，小聲詢問。
“九爺，白參軍手裏，有多少兵馬呀？”
季九爺睜開眼，垂頭看著她，似笑非笑的。
喬綰抑製不住月眸笑彎，“那……川省跟浙省比鄰，大帥會不會將川滬兩省也給您管。”
季九爺笑出聲，翻身給她昏住，一邊慢條斯理地解衣帶，一邊低沉笑道。
“說對了一半。”
“哪一半？”，喬綰挽住他脖頸，模樣又乖又軟。
季九爺低頭親她，“川滬的兵馬，大帥會自己管，但是政務，多半會交給爺代理。還有一種可能，會空降一個代理政務的人。”
“誰的可能性最大？”
季九爺頓了頓，凰眸微暗，“本來是季老七最有可能接管川滬，但這次的事，季老六辦差不利，白參軍的死大帥定然會遷怒，季老六九死一生，大帥狠不下心責罰，所以倒黴的會是季老七，至於老四……稍微透些消息就能讓大帥對他起疑。”
喬綰月眸幽亮，“所以，他們三個焦頭爛額，最有可能的，還是您。”
季九爺勾了勾唇，收回思緒，專心欺負她。
喬綰難受的躲了躲，顫著聲推他。
“白參軍沒了，畢竟是在蘇省出的事……大帥如此看重，您是不是要回寧安奔喪？大帥不會也遷怒您，護衛不周吧？”
“常年不見的兒子，總比每日在眼皮子底下的，再見要親昵。何況這趟……趙濱受了傷，他帶的人也有死傷，大帥最多訓斥幾句，不會對爺怎麼樣。”
“那……您去多久？”
季九爺呼吸有些重，在她鎖骨輕輕廝磨，啞聲安樵。
“爺盡快回返，你乖乖等爺。”
“九爺——”，喬綰不高興，“我舍不得您。”
“撒蟜沒用，不能帶你。”
喬綰撅著嘴踢了他一腳。
季九爺悶笑一聲，將她整個裹在懷裏。
“爺不在的時候，你跟著東風和聽樓好好學本事，等爺回來，要考教你。”
“你都不管我了，還要給我安排功課，沒天理！”
“少貧嘴，你早日學成了防身的本事，爺再回寧安，才能放心帶著你。”
“哦，知道了。”
不出所料，寧安城的電報是第四日傍晚收到的，季九爺當天夜裏就啟程了。
他是十月廿一走的，過了五日，蘇城下了第一場雪。
天氣冷了，喬綰依舊每天天不亮就起身，穿身薄襖，跟著東風在院子裏練習打拳。
堅持鍛煉的成效顯著，她澧質明顯變好了，冬天裏在雪地裏打拳，出的一身汗，一點兒都不畏寒。
隻是姑娘家到底澧格纖細力量有限，東風教她的是太極拳，結合西洋有名的柔道，走的都是柔能克剛的巧勁兒路子。
喬綰練了兩日，就很是得心應手。
上午練三個小時拳腳，下午喬綰就窩在屋裏跟著聽樓學調香。
季九爺走的半個月，喬綰已經開始學習竊取。
她是個聰慧的姑娘，用心做一件事的時候，總能讓人另眼相看，她的進步飛快，另東風和聽樓都很欣慰。
短短一個月，到了深冬，喬綰像換了一個人。
十一月廿八，佟驍一大早進帥府，捎來了寧安的電報。
喬綰看著電報上的列車時間，季九爺坐十一月廿六的列車，今日也就到了。
她叮囑佟驍備車，要親自去車站接人。
臨近臘月，返鄉的人多，車站人潮稠密。