第 2 章 第一眼
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棗花一夜之間，從放羊西施變成了楚王失散十七年的女兒。
而她青梅竹馬的未婚夫——陳梅卿，千裏迢迢從山西臨汾趕到湖北武昌的時候，已經是兩個月之後的事了。
恢弘的楚王府位於高觀山南麓，坐北朝南，整整佔去了半座武昌城。王府四周壘石為城，城牆高二丈九尺，府內遍築宮室，雕樑畫棟金碧輝煌，不啻人間仙境。
此刻陳梅卿畏畏縮縮地站在王府的正門下，抬頭望著門匾上巨大的「鎮楚門」三個字，仍然懷疑自己是在做夢。
偏偏身邊卻有內監不失時機地提醒他：「陳官人，快請進吧。」
陳梅卿愣了愣才回過神來，跟著內監走進楚王府，幾番雲裏霧裏，才算進入了棗花的香閨毓鳳宮——棗花如今已不再是棗花，她已是楚王的女兒朱蘊嬈。
陳梅卿暈暈乎乎地看著端坐在繡榻上錦衣華服的美人，因為初來乍到，棗花身上的衣服都是新裁的，嶄新的襖裙順著坐榻舒展開，讓她看上去像一隻花團錦簇的禽鳥，當然，她如今的確是住進了金絲籠子裏。
「夫君，你終於來了！」珠圍翠繞的美人光彩奪目，艷麗的臉龐非但沒被珠光寶氣奪去神采，反倒錦上添花美得懾人。
陳梅卿一見她這副德性，越發腿軟：「我的小姑奶奶，現如今你進了王府，話更不能亂說了！」
「我怎麼亂說了？爹爹把我養大，就是為了給你當媳婦的，跟我是誰生的根本沒關係！」朱蘊嬈撅撅嘴，忽然笑著問陳梅卿，「夫君你渴不渴？我替你叫杯茶來。」
說罷她敲了敲繡榻旁的小金鍾，喚來一名侍女，命她為陳梅卿看茶。
陳梅卿看著她指揮若定的做派，不由愣著神感慨道：「看來你適應得挺不錯啊，我還以為你會不習慣呢……」
「不適應還能怎麼辦？」朱蘊嬈聳聳肩，又若無其事地補了一句，「在這裏誰也幫不了我。」
她的話讓陳梅卿心中一震，半晌說不出話來。於是藉著一盞清茶的功夫，他在肚子裏回顧了自己與朱蘊嬈十七年的孽緣，隻覺得人生如寄、世事無常。
十七年前，他跟著爹在山頭放羊，在羊圈旁救助了一位臨盆的孕婦。陳老爹從孕婦手中得了一塊上好的玉珮，終於讓一向慳吝的他花了半扇羊，請來個穩婆替孕婦接生。孕婦誕下女嬰後便撒手人寰，於是那個女孩在陳家長大，也不知被陳老爹灌了什麼迷魂湯，從此立誌要嫁給他做媳婦，害得他自從在臨汾縣衙做了縣丞之後，不惜常年在外流連青樓，成了有家歸不得的浪子。
豈止人算不如天算，陳老爹某天突發奇想典當了玉珮，被平陽府的官兵找上門，才知道湖北的楚王府已經尋找這塊玉珮的主人尋找了十幾年。玉珮的圖樣早在十多年前就已分發到各地當鋪，若不是掌櫃細心認出來，隻怕楚王府裏那一段往事仍會塵封在歲月中。
當年陳老爹一家救助的孕婦，原本是楚王府的侍女。她與年輕的楚王朝夕相處情愫暗生，偏偏在珠胎暗結的當口，正值楚王大婚。王府太妃得到消息，勃然大怒，侍女迫於淫威私自出逃，前往山西投親，這才有了後來發生的事。
想到此陳梅卿不禁長歎了一口氣，無奈地望著自己很傻很天真的妹妹，真心替她捏一把冷汗：「你在這裏過得好不好？沒人欺負你吧？」
陳梅卿的擔憂不是沒有道理的。
想當初楚王發了狠心地尋找棗花的母親，不過是因為初戀情深，這麼多年過去，再濃的情分也會被時間沖淡。如今雖然他收留了棗花，還按照楚王一支的字輩，將棗花的名字改作朱蘊嬈，可朱蘊嬈卻已注定無法擁有郡主的名封——她是楚王娶妃前由侍女孕育的孩子，所以隻是一個濫妾之女，身份與庶民相同。
何況楚王府上下幾千口人，一個比一個勢利，別說她一個小小的私生女，就連堂堂的楚王朱華奎，如今都被宗族裏那幫不省心的人逼得焦頭爛額……想到此陳梅卿猛地一凜神，意味深長地低聲問朱蘊嬈：「你可知我為何千裏迢迢地趕來武昌？」