正胡亂說笑，挽著披帛的婦人匆匆走入廳中：“二郎呢？”
穆長洲馬上起身，近前施禮：“母親。”
武威郡公夫人令狐氏年逾四十，膚白圓潤，看起來卻要年輕許多，抓住他衣袖：“可算回來了，從你中了進士就盼你回來，直等到今日。”
穆長洲溫聲解釋：“我領了任命就一直在外，隻好現在才回。”
郡公夫人回頭笑：“你父親比我等得急，自從得知你要回來，嘮叨好幾回。”
另一道聲音已橫插進來：“長大許多，我險些要認不出來了。”
穆長洲看見廳門邊站著的威嚴身影，快走幾步，抬手見禮：“父親。”
武威郡公著束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短須，點頭朗笑：“你得聖人重用是好事，晚回也沒事。”
郡公夫人不服：“你先前算日子時怎不這般說了？”
郡公幹咳一聲，附和：“是是是。”
穆長洲會意一笑，他們夫妻感情好是遠近聞名的，早已習慣。
郡公轉頭看過來：“二郎，得空來我書房一趟。”
穆長洲直覺有事，立即應下……
夜深人靜，整座郡公府都已安睡。
書房裏卻燈火通明，郡公坐在案後，臉色有些嚴肅。
穆長洲在對麵坐下：“父親可是有事要說？”
郡公問：“你此次回來，除了探親，是否也有聖人的意◣
但時日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又占盡便利，數年一過，諸州日漸勢重，都有了不可小覷的兵力。
如今的涼州總管德高望重，先帝時期就已被派往此處鎮守，隻是多年下來，年事已高，近來遞往朝中的折子言明退意，需要交接了。
郡公歎氣：“聖人的擔心沒有錯，河西內部確有隱憂，老總管對此已有安排。”
穆長洲立即問：“什麼安排？”
“我叫你來此，正是要細說此事。”郡公語氣振奮些許，“老總管是忠君愛國之人，在此鎮守多年從無僭越。他早也察覺各州勢大，信不過旁人，已向都中舉薦我為新總管。我本要婉拒，但見如今其他邊防穩定，或許是個好機會，接任後便可將十四州過往多攬兵權悉數交還朝中，以免拖得愈久，情勢愈壞。”
穆長洲鬆口氣：“如此再好不過，父親接任總管是最合適的。”
他深知郡公為人，戎馬至今，一心衛國，連給他們這幾個兒子們取的名字都有深意，都是從誌怪傳說裏看來的仙地，祖洲、長洲、瀛洲、生洲，恰好傳說裏全在東海之內。
郡公曾笑說，這叫人在西北，一心向東。
但沉思一陣，穆長洲又凝起臉色：“若要平穩過渡，此事不宜聲張，父親最好還是等聖人冊封詔令到了，木已成舟，再宣布由你接任總管，以免有人懷有異心，節外生枝。”
郡公點頭：“你說得對，慎重起見，我還是再去見一次老總管。”
穆長洲這才放心起身。
一切都說定了，隻等總管大權移交……
天色將暮，涼州城中繁忙稍減常，人流漸漸散去，客旅四處暫歇。
穆長洲一身清雋，坐在馬上，在城門邊看著送信的人離去，往東而行。
他已寫信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯著人出城。
剛打馬返回，大哥穆祖洲忽從城門外策馬回來，到他麵前一停，麵色有些不愉。
“大哥怎麼了？”他問。
穆祖洲道：“老總管忽而調拔我們郡公府兵馬去巡防，隻與我說了一聲就即刻讓走，竟事先不知會。”
穆長洲想了想：“為何要調用郡公府兵馬？”
“正因此我才有氣，也不知老總管怎麼了，我郡公府不過幾千兵馬，曆來隻拱衛涼州，何時要被調出去了！”穆祖洲皺著眉，“可總管手令和印信都是真的，違背不得，我得回去問問父親。”
正著急返回，迎頭又碰上一隊人馬出城。
隊伍走了一半，裏麵一個年輕將領坐在馬上，身罩黑皮軟甲，朝穆祖洲遙遙抱拳見禮，是令狐家的令狐拓。
穆祖洲示意穆長洲等等，打馬過去，詢問了幾句。
令狐家與穆家曆來親近，令狐拓本人可說是郡公弟子，是郡公一手提拔起來的將領，對穆祖洲客氣，停下與他說了好幾句，但眼睛看到穆長洲這裏，隻點了個頭。
穆長洲過去總在讀書，與他幾乎沒說過話，算不得熟稔，也隻疏離地點了個頭。
很快穆祖洲回來，眼前隊伍已接連出城而去了：“奇怪，令狐家的將領也都被調拔出去了。”
穆長洲問：“也是老總管調的？”
“對。”穆祖洲轉頭看城裏，“他說其他大族也不少人被調走了，怎會突來這麼多緊急敵情，需要這麼多人巡防