是看到了帝王震驚的臉。
“你怎會弄成這樣？”
穆長洲臉色蒼白，瘦脫了相，眼眶深陷，愈顯鼻挺目深，稍低頭，聲音嘶啞：“請陛下恕臣不能行全禮之罪。”
“你現在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向來溫和，現在卻渾身怒氣，“朕收到你的來信了，本已要下詔，竟出此事！連對郡公府和宣撫使都敢直接動手，這就是涼州！這就是河西！”
穆長洲說：“陛下恐怕不能替臣翻案。”
帝王身一頓：“來作證的全是他們的人，一個外人也沒有。”
那是自然，畢竟連城東的百姓都屠殺了。
穆長洲閉了閉眼：“意料之中。”
帝王來回走了兩步，口氣已成了同齡人，沒了帝王之尊：“最近朝中也有變故，連大臣也有人動了……”他忽而停頓，沒往下說，看向他道，“我不能讓你含冤蒙屈，不能讓郡公府就此沒了。”
穆長洲明白，這幾年帝王在收攬人才，除了科舉還有製舉，不斷選拔可用之人，禦殿上欽點他時，甚至有相見恨晚之感。
他也想按預想供職在朝，可惜事與願違，橫生變故。
“陛下是否懷疑朝中的事與涼州有關？”他緩緩問。
帝王道：“那也隻是我的猜想。”
“那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸張公義？難道要直接揮兵河西？”穆長洲竟平靜了，“除非陛下想重演天寶禍亂，若真與朝臣有關，怕還不止如此。”
帝王無言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？”
穆長洲垂頭：“請陛下將我定罪吧。”
帝王怔住：“什麼？”
“隻有這樣，我才能徹底脫離中原，融入他們。”穆長洲抬頭，“陛下難道不想除去真正的反賊？不想拿回河西十四州？不想徹底拔除朝中禍患？”
帝王沉麵不語。
穆長洲看著地麵，冷冷說：“我想。”他忍著傷，斂衣跪拜，俯身低頭，“請陛下定罪。”
帝王扶住他瘦削的肩：“你會沒命的！”
穆長洲抬眼：“不會，我的命很貴重，絕不會。”
整個郡公府保下了他，他的命豈能不貴重，豈能輕易就沒……
天色已晚，長安城安寧得像一場夢。
穆長洲從這夢境的城門裏走出，穿著布衣粗袍，帶著一身沒好透的傷，手戴枷鎖，被兩個獄卒押著，趁晚離都。
城頭上有人在看他，他回頭看去一眼，是罩著披風的帝王，眼看著他，與身旁跟著的內侍說了什麼。
隱約看見了口型，似乎是：那可是朕欽點的進士第一啊……
穆長洲回過頭，緩步走入昏暗。
罪狀上隻寫了經過，他親提養父兄弟頭顱而出，卻沒直言定其惡逆之罪。
因為隻靠他人那些不利供詞，也無法給他就此定罪，是他自己親口認罪，才有了這樣的罪狀。
判他充軍戍邊，也直到臨晚才啟程。
帝王終究不忍，他被革去功名，被發配充軍，長安幾乎知曉者寥寥。
而戍邊地，自然是涼州。
漫長的幾個月過去，再回涼州城，早已滿目瘡痍。
老總管據說是突發惡疾而亡，諸位都督竟還像模像樣吊唁哭祭，奔告朝中。
戰事卻沒停，西突厥和吐蕃借口之前是發現涼州生變趕來觀望，卻又背地裏不時進攻涼州。
穆長洲聽人說起這些時，已經身在南麵關城的城頭上。
作為充軍戍邊的罪人，隻會被當作人盾送往最前沿，因為死不足惜。
外麵就是吐蕃兵馬，身邊是一群五大三粗的軍中莽漢，守城的生死邊緣，他們竟還不停在閑扯——