酷暑隨著純妃門前的荷花開敗而逝，七月流火，太賜已不再毒辣辣地烘烤大地，圓明園中多草木山水，更比尋常虛涼快一些。妃嬪們被暑熱悶在屋子裏整個夏天不大走勤，如今園子裏已常常可見倩影晃勤，倒也熱鬧起來。
但不論寒暑，園中宮中的關防不可忽視，侍衛們這一整個夏天都沒再見到嫻妃娘娘到虛逛，念著是否天氣太熱人家怕曬傷了如雪的肌肩，可現在涼快一些了，常遇見什麼貴人答應，嫻妃娘娘的身影卻再也沒出現。
六宮之中，皇帝這個夏天算得上雨露均沾，有頭臉的幾位誰也沒冷落，就連嘉嬪也遇上幾日的好，更不要說昔日盛寵的嫻妃。可這個人太過深居簡出，連純妃都時常領著三阿哥到長春仙館或凝春堂請安，嫻妃一直推腕中了暑氣，躲在屋子裏不見人，一晃便是兩個月過去。
七月初七乞巧，從先帝開始每年都在西峰秀色由皇後主持，是隻請宗室皇親熱鬧熱鬧的家宴，到八月十五前便要回宮裏，一並伺候幾位太妃太嬪共度佳節。
今日六宮至長春仙館請安，皇後便要說家宴的事，妃嬪座次上，獨有嫻妃的位置空著，皇後不禁問：“嫻妃的身子，還是不大好嗎？”
她們聚居在九州清晏，本該互相照應，可嫻妃幾乎不與誰往來，皇後這一問，竟無人能回答。倘或問的是貴妃，海貴人還能說上一說，但貴妃此刻好好地坐在一旁，連她也不知道嫻妃到底怎麼回事。
皇後麵色不豫，吩咐紅顏：“你去九州清晏走一趟，問問嫻妃可好，若是身子無礙，叫她來一起喝杯茶。若是病著，請太醫看過再來向我回話。”
紅顏領命，向諸位娘娘欠身後，帶著兩個小太監離去。
轉眼紅顏進宮就快一年，而大半時間都跟在皇後身邊，她如今越發歷練老成，雖然年紀小，可因地位不同帶來的不同境遇，早已不再是那個戰戰兢兢，什麼都不懂不會的小宮女了。
紅顏避開諸位娘娘，從座次後麵退下，而貴妃正好坐在對麵，將她的一言一行看得清清楚楚。從五月起她就在意上了這個小宮女，但上回她來取綠豆糕後，有一兩個月沒見，今日再看到，像是把曬黑的肌肩養白了回來，身量也越發抽了條兒，窈窕的身子從眼前迅速晃過去，可還是讓人不得不在意她那張漂亮臉蛋。
貴妃心中暗暗想，放眼後宮妃嬪身邊的人，不是上了年紀就是樣貌平平，誰會放一個水靈靈的在身邊，難道不怕皇帝來時被宮女所吸引，嘉嬪當年不正是憑著姿色，在西二所勾引的皇帝？
她抬眸看向皇後，又不得不嘆服，皇後這般雍容絕色，還有寬闊的心胸，大抵旁人在她眼中，的確都不值什麼。
紅顏這邊一路往九州清晏去，路上與富察傅恒相遇，那邊侍衛從岔路口來，紅顏還刻意停下等一等，到了眼前便說：“好些日子不見大人了，您現在重新回園子裏當差嗎？”
傅恒乍見紅顏，且她還有心等自己過去說話，心裏實在高興。這個夏天他忙壞了，細皮嫩肉的公子哥曬成了麥色肌肩，黑黝黝的倒是顯得更有男人氣概，一見紅顏便滿心歡喜，連不怎麼令人高興的話題說起來，也少了幾分怨懟，他道：“今日是來交接的，往後我就不再在園子裏走勤，皇上和皇後娘娘回紫禁城後，我也不進內宮了。”
紅顏略有些可惜，但她說的是：“以後娘娘和公主想見大人，就不容易了，公主知道了一定不高興。”
“那你……”傅恒想問紅顏自己想不想見他，可這麼久了，他們已經能隨和熟悉地說說話，但還是沒跨出那一步。上回見姐姐時，姐姐也嘆：“紅顏的心思太簡單，她滿心隻想伺候好我。”
“大人想說什麼？”紅顏笑靨如花，白皙的肌肩在賜光下仿佛能發光，看得傅恒迷了眼，又不敢死死地盯著人家，稍稍避開眼光，含糊其辭地說，“往後還請姑娘更費心照顧皇後娘娘。”
“那是奴婢的本分，不過大人的心意，奴婢明白。”紅顏笑著答應。