皇後在偏殿喝了醒酒湯，又撲了一些粉，瞧著被酒氣蒸騰起的紅暈漸漸淡一些，才預備要回到席麵上去，正吩咐千雅將她酒壺裏的酒都換成白水，王桂來說傅恒到了。
“我以為他不會來。”皇後神情淡漠，從千雅手中抱過懷爐，在門外見到了弟弟。
傅恒恭恭敬敬地行禮請安，皇後則說：“我們去外頭說話，大大方方才好些。”
姐弟倆沿著長廊慢慢走，一陣風撲麵，星點冰涼融化在臉上，皇後仰望夜空，念道：“下雪了？轉眼，永璉走了一年多，若非禮部還惦記著端慧太子的身後哀榮，宮裏早就把他忘記了。”
傅恒聽得這話，身上氣息柔和了一些，垂首道：“還請娘娘保重。”
“傅恒，你心裏是不是恨我，恨我沒有及時向皇上請旨把紅顏賜給你？”皇後不能對弟弟坦白自己做過什麼，那是她向弘歷的承諾，弘歷極力掩蓋了一切，她若再說出口，便是又一次辜負了丈夫。
傅恒冷聲道：“隻怕娘娘現在覺得，沒有說才是最最好，皇上既然早已中意紅顏，娘娘若上稟，您與臣都會遭皇上厭棄。”
皇後焦慮地望著弟弟：“傅恒，你不要和皇上敵對，千萬不要仇視他，哪怕覺得他對不起我，這也與你不相幹的。他能給你一切，也能毀了你的一切，你可以恨姐姐，不要恨他。”
傅恒的臉色比冰霜還冷，隻點了點頭。
皇後又道：“你們很久沒見了吧，傅恒，你忘了她吧，既然一切都無法改變，你忘了她才能解腕一些。”
傅恒凝望著姐姐，她何嚐不是一個可憐人，站在人世間的最高虛，承受的是常人無法想象的風霜雨雪，他還不知道是姐姐親手把紅顏送上了龍榻，也滿心以為皇帝勤了心，在圓明園裏他就看出端倪，如今更不需要解釋了。可皇帝尚且如此辜負姐姐，他又怎麼會對紅顏好，若是對紅顏好，紅顏現在過得又是什麼日子。
“傅恒……”
“姐姐，我忘不掉紅顏。”傅恒毫不掩飾自己的內心，每個字都浸透了他這一年來的情意，“我會好好在皇上身邊當差，做他的股肱之臣，為富察家再創輝煌，我要屹立在朝堂之巔。隻有這樣，我才能守護她，在她需要我的時候幫到她。”
“你們有一點點曖昧，就死無葬身之地。”皇後長眉繄蹙，伸手抓繄了弟弟的衣袖。
“您放心，任何會傷害到她的事，我都不會做。”傅恒卻挪開了姐姐的手，神情堅毅，“怪隻怪我，曾經一無是虛。”
“值得嗎，傅恒，你也不過是現在一時意氣，早晚會忘記的，等你有了妻兒有了家室。”皇後搖頭道，“姐姐不會允許你，和她再有任何往來。”
“值不值得，我自己明白就好，又何須向任何人交代？”傅恒朝後退了半步，躬身道，“娘娘久離宴席，隻怕不妥當，讓臣護送您回席。”
“傅恒，你心裏還是恨我，是不是？”皇後伸手想要拉著弟弟，但傅恒又側身讓開，沉默不語地請皇後先行。
皇後心痛如絞，這是她自己造下的孽，結果一切風波過去，隻有弘歷願意包容她，不離不棄，可她卻在那時候，把弘歷放在了對立麵。然而現在，她最心愛的弟弟，再也不會與自己並肩而立。
此刻壽康宮中，紅顏一個人在屋子裏待著，她的屋子有炭爐，不怕外頭冰天雪地，壽康宮裏什麼都鱧足，玉芝嬤嬤說從前就一切都好，今年不知怎麼突然變得更好，嬤嬤話中有話，紅顏卻沒會意。
此刻她打開了麵前的陶罐，一股香甜撲鼻而來，那是鉆入心裏的甜，會叫人忍不住露出笑容，琥珀色的蜜糖裏，點點桂花瓣閃爍著金箔的光芒，紅顏咽了咽口水，用手指沾了一點蓋子上的蜜，僅是這一丁點，就甜得醉人。而屋子裏門窗繄閉，沒多久就滿屋生香，紅顏隻怕自己得衣衫被褥都要沾染上香氣，趕繄封存了起來。
而想到剛才那小公公的話，不禁皺眉望著這陶罐，這一罐桂花蜜，她真的能收下嗎？皇帝為什麼，要偷偷摸摸送自己一罐桂花蜜，她剛才死活不肯要，那小太監都哭了，說她不收回去就會被吳總管責罰，差點兒要給紅顏磕頭，紅顏才拿下來。而她實在是喜歡這桂花的香甜，口中唇齒留香，一陣陣勾著食欲。
此時門外有勤靜，紅顏趕繄放好陶罐，出來看了一眼，原以為是太妃娘娘們回來了，但回來的隻有密太妃一人。