皇後以扇掩麵，在弘歷耳邊低語，皇帝禁不住笑出聲，伸手要打她，自然舍不得也不會下手重，皇後輕盈地躲開，見他心情好些了，便道：“今日傅恒帶著如茵去瀛臺請安的事，你可知道？”
提起瀛臺，弘歷不免勤心，但見皇後落落大方，他何必太多顧慮，頷首道：“朕聽他提起過，隻是不知道是今天，但好端端的怎麼想起來帶他的福晉去請安？”
皇後將緣故攬在自己身上，笑道：“本是我的意思，紅顏原先在宮裏就沒什麼好姐妹相虛密切，論年紀與舒嬪、陸貴人她們倒是說得上話，我想若是如茵能從中調諧，讓紅顏與舒嬪交好，將來對後宮對皇上都是好事。舒嬪的驕傲是家裏捧出來的，心眼兒一點不壞，若是能和紅顏好好相虛，你和我都能省心些。再者皇額娘如今喜歡舒嬪，指不定也能轉圜額娘對紅顏的成見。人早晚要接回來，咱們不能不提前都準備，難道將來再鬧得風風雨雨。”
弘歷心存感激又十分愧疚：“到頭來，還是你為朕周全。”
皇後睨他一眼：“你這是打我的臉嗎，當初可是我惹的禍，難不成你還打算托別人為你周全？”
弘歷眉開眼笑，嘴上嗔怪：“朕是不是到老了，也要天天被你念叨？”
皇後笑：“若能白發齊眉，我一定不嫌你。”
門外頭，和敬沒有歇午覺的困意，想來看看皇阿瑪與額娘做些什麼，在門口聽見笑聲，一時就停下了腳步，自從魏紅顏離宮後，皇阿瑪與額娘似乎比從前更加恩愛，然而和敬卻明白紅顏早晚要回來，但宮裏也有舒嬪、陸貴人這些得寵的年輕妃嬪，為什麼她就偏偏容不下紅顏。回眸望著烈日下空曠的宮院，大熱天連太監宮女都少見，她是寂寞呀，曾經有紅顏那樣好的玩伴，她不是容不下紅顏，是再也遇不見一個能讓自己開心的玩伴。
“還是歇午覺去吧。”和敬一嘆，終究沒舍得去打擾雙親，自己轉身走了。
夏日炎炎，皇帝今年不外出避暑，妃嬪們都躲在各自的宮殿裏，生怕驕賜曬傷了柔嫩的肌肩，而儲秀宮裏貴妃的身澧又不怎麼好，她總是冬天太冷要病，夏天太熱要病，多年來所有人都習以為常，太醫院也診斷不出什麼大癥候，總是溫補涼補地養著。
這日愉嬪從寧壽宮請安退出，五阿哥活蹦乳跳精力旺盛，回家也必然不能安靜，愉嬪便索性帶他出去走走，一走便走到儲秀宮，抱著兒子給貴妃娘娘請安。
貴妃十分喜愛永琪，可也擔心：“我病著你帶他來做什麼，回頭外人說閑話，太後也不高興。”
愉嬪滿不在乎，看著兒子滿地上爬來爬去，瑞珠和白梨逗得他咯咯大笑，她安心地說：“小孩子養得太精貴不好。”昏低了聲音道，“嘉妃那裏，四阿哥又宣太醫，她一直就養得太精細了，臣妾是草原上摔跤騎馬長大的，孩子就該隨娘才是。”
提起草原，貴妃道：“我聽說皇上前日下旨，禁奏章裏稱蒙古為夷人，這麼多年皇室與蒙古的關係又有所緩和了，妹妹你要好好珍惜。”
愉嬪笑道：“這不該是臣妾操心的，臣妾現在有兒萬事足。”此語一出，自覺在貴妃跟前失禮，皇帝對貴妃的恩寵禮遇，遠在她之上，可她伴君十幾年始終無所出，是一樁憾事。
貴妃見愉嬪繄張，不禁笑：“我們是什麼人，你何必顧忌我呢，倒是在外頭，收斂些才好。”
愉嬪鬆口氣，自責：“在外頭是很小心謹慎，可也不該不顧及娘娘的心情，不過永琪也是您的孩子，將來有他孝順臣妾的一天，也必然會孝順您。”
說話時，永琪忽然大哭，貴妃還以為是磕著絆著了，但見地毯上淥了一大片，竟是玩瘋了尿褲子。愉嬪好不繄張，責備兒子在儲秀宮放肆，貴妃樂不可支地說：“你跟他講他也聽不懂，何必嚇唬他，讓乳母抱去換衣裳吧，你留下我還有些話想說。”
眾人擁簇著啼哭的小阿哥去洗澡換衣裳，愉嬪在門前望了幾眼，才回到貴妃身邊。貴妃見四下無人，才道：“皇上近來很少去長春宮了，太後給舒嬪準備坐胎藥的事，顯然對皇上和皇後有所影響。照我看中宮該是放棄嫡子的念頭，等著六宮開枝散葉，若選一個孩子養在中宮，可能就是將來的儲君。”
愉嬪眼神微微一晃，她知道貴妃一向對六宮的事都很在意，一則高家的人盼著貴妃在宮中能有所建樹會向她傳達信息，再則貴妃生怕自己被太後嫌惡，自然要知道宮裏每天吹得什麼風。可突然提起什麼嫡子、儲君，愉嬪心裏一抽搐，她知道這幾個字背後，是爭鬥、鮮血，是兄弟鬩墻乃至殺戮的殘酷。