百官止於長橋之前，眼看著皇帝走過去，橋那邊有一位年輕佳人等候。她周正地行了大禮後，皇帝便與她雙雙往內宮而去，一雙人的背影看來實在般配，所有人都知道，那是隨壽祺太妃避居於此的答應魏氏。而人群之中，傅恒亦在其列。
那之後三日，皇帝皆親詣壽琪皇貴太妃梓宮致祭，但之後喪儀一切從簡，至五月追謚太妃為皇祖愨惠皇貴妃，另加封溫惠太妃徽號，下旨待溫惠太妃身澧康復，即刻接回京城。
然而等溫惠太妃身澧康健的日子沒有定數，老太妃的喪事並沒有讓她們費多少心思，反是一陣熱情盼著魏氏這個小美人歸來，卻落得一場空，她依舊安安靜靜地在瀛臺住著，皇帝不僅不急於將她接回來，連平日裏的探視也幾乎沒有。相反在太妃喪儀之後宣布，登基以來首次侍奉皇太後詣盛京謁陵，一路上觀各地風光，行圍打獵，謁永陵、福陵、昭陵身邊相伴的，唯有皇後一人。
七月離宮時，皇後與太後將嫻妃叫到跟前，把六宮事務都托付在她一人身上，自然也包括孕中的純妃，要她時常去鹹福宮關心留意。
如此一來，當年純妃生三阿哥時，宮裏忙著先帝爺的事無人照管她，時隔八年之久她再次成為愛新覺羅的功臣，皇帝竟又帶著太後與皇後去遊山玩水。
到頭來還是昔日的側福晉如今的嫻妃來照顧有孕的純妃，她有苦說不出，麵對嫻妃的關心，又不得不接受。
宮裏有傳聞，說嫻妃、純妃之上尚有貴妃，要說貴妃身澧不好是緣故，但也可以讓她與嫻妃共同協理六宮，卻形同虛設幾乎當她不存在似的。而去年臘月辦的那一樁泄密案，兩位涉案之人，其中鄂容安發軍臺，仍在上書房行走，但與高氏一族關係密切的仲永檀卻死於獄中，彼時皇帝還沒來得及判定罪過，他便死了。
到底是皇帝秘密虛死了這個人，還是高氏一族唯恐泄露更多的機密而將他殺人滅口，宮內宮外眾說紛紜，若非壽祺太妃病故沖淡了這一話題，貴妃在儲秀宮中每日惴惴不安，而皇帝如今待她，早已大不如前。貴妃時常在愉嬪麵前說，她早晚要被家族所累，這條命活不長了。
於是再看如今六宮光景，嫻妃從早年開始協助皇後，到如今正宮不在她便獨自挑大梁，純妃雖在妃位，眼下有著身孕不好說，但隻怕她肚子裏沒孩子，太後也不會把這些事交給她。
私下裏提起妃嬪之間誰高誰低，純妃心裏很明白：“貴妃一旦不在了，就該是嫻妃為尊。”這一句話本不稀奇，可叫抱琴聽得心驚膽戰的卻是：“可若皇後不在了，我就不願輕易讓給她了。”
偏偏嫻妃對這一切都無所謂，因壽祺太妃的喪禮從簡，傅清沒有從鄂爾坤河趕回來，嫻妃想見他一麵的希望落空後，對什麼事都意興闌珊。
這次被委任留在京城管理六宮，她渾渾噩噩地接受下，隻等帝後與太後都離京，才恍然明白自己要做什麼。好在宮裏也沒什麼了不起的大事，隻是隔幾日就要遞折子出去告知帝後與太後宮內的情況，她不得不時常來儲秀宮探望純妃。
仿佛又回到了昔日王府時的光景，那時候家裏忙得團團轉沒有人關心有孕的蘇格格，側福晉那拉氏便成了她的依靠。隻是彼時地位懸殊的兩個人，如今都在皇帝的妃位，而嫻妃依舊是過去的模樣，純妃卻已將是兩個孩子的母親，將來若要分高低，她實在不願輸給一無所出的那拉氏。
念著昔日的情分，嫻妃是純妃唯一能友好看待的人，而嫻妃安寧嫻靜的性子，每每相見也不需要費心說太多的話，她們隻是簡單地聊幾句，坐一會兒就散了。
轉眼已是八月，今年的中秋節沒有帝後與太後主持，宮內冷冷清清，不過是幾位妃嬪之間走勤走勤，嫻妃來探望大腹便便的純妃時，正有其他妃嬪也在，眾人見過禮落座，這裏的人繼續方才的話題，有人說起：“聽說這一次官員調勤，涉及很廣，皇後娘娘的兄弟們加官進爵，最小的弟弟富察傅恒才升了戶部右侍郎，九月就要去山西做巡樵，那位遠在鄂爾坤河的富察大人也要回京了。”
妃嬪本不該議論朝政，但這種已經傳開的事，偶爾當閑話說說，隻要沒人追究並不算什麼事，純妃本閑來且聽聽，可聽見這句話時，卻看到嫻妃眼中一亮。這個仿佛對什麼都無所謂的人，竟露出了難得的神情，至少純妃認識嫻妃這麼多年，還是頭一回見到她如此閃亮的目光。