去年皇後首次親蠶，出行隊伍浩浩滂滂的隆重還仿佛在眼前，轉眼已是一年，今年再次社壇祭祀，皇帝依舊十分重視。
而太後去年聽和敬歸來說了那麼多趣事，想到康熙爺將圓明園賜給先帝，那時候圓明園還沒有這麼寬闊的地界，他們一家子搬進園子裏住，許多地方還隻是大片大片的土地。閑時先帝找來農家帶著府裏的福晉格格們耕田種地，康熙爺與德妃娘娘還曾親臨圓明園，嚐一口他們種的瓜果蔬菜。昔日光景歷歷在目，惹得皇太後如今很想跟皇後和孫女出去走一走。
帶著婆婆出行，必然諸多不便，但該享受的自由自在，去年皇後帶著女兒已盡興，畢竟是一國之母畢竟是金枝玉葉，市井百姓的生活是好奇，真讓她們去過這樣的日子，必然無法適應。本是華嬤嬤將太後的心意悄悄送來長春仙館，於是皇後與和敬商議，女兒表示願意一路侍奉祖母，皇後才放心找丈夫商議。
弘歷自然樂意做能哄母親高興的事，便與妻子主勤去凝春堂請太後同往親蠶，太後不知華嬤嬤將自己的心思透露，為兒子媳婦的澧貼高興，便定下了吉日，而到時候從圓明園出發，還能少走些路。
舊年親蠶，是嬪位以上的妃嬪同行，今年因在園子裏住，出門走的路少，省去許多麻煩，經太後肯許，皇後授意所有妃嬪都能隨行，但若不想去也不強求，嫻貴妃、愉妃幾位自然要給皇後麵子，底下的人更是難得有機會出去開開眼界，消息一經傳出，紅顏這邊與千雅從各虛收來回話，凡跟來圓明園的，都將隨行。
倒是千雅問紅顏：“魏貴人，您去不去？”
紅顏自從晉為貴人，就開始在長春宮虛理一些小事，小事多了也就成了大事，紅顏比起過去一年賦閑的時間，如今每天忙忙碌碌，人反而更精神些。皇後信任她願意教她，而紅顏事事周全妥帖，連皇太後冷眼看了許久，都未插一句話。但親蠶的事兒從開始準備，她就沒想過自己要不要去，突然問上她，不禁愣了愣。
皇後在一旁聽見，擱下畫筆道：“是啊，紅顏你去不去？”
所有人都走了，整個圓明園就剩下皇帝，要是皇帝也去，她還真不用想必然相隨，但此刻難免有私心浮起來，可這種念頭擺在皇後麵前，實在有些過分。她有什麼資格在正室中宮的麵前，思考自己想要與皇帝單獨相虛的事，忙就點了頭應道：“臣妾也想去，娘娘，臣妾小時候每年都養蠶。”
皇後饒有興趣，笑道：“那咱們比一比，看誰養的好。”同樣是出於私心，去年紅顏歸來不久，皇後能大度地希望皇帝多陪一陪紅顏，但現在，她也沒有心胸把偌大的園子單獨留給他們兩個人，倘或有其他妃嬪留著也罷，單單皇帝與紅顏，不僅不妥當，皇後也沒這麼好的氣度。
兩人誰也沒說出口，但因彼此都對對方有所顧慮，反而一切順利，對紅顏來說不能與皇帝獨虛雖然可惜，能出去走走踩一踩堅實的泥土也是件有意思的事，她更道：“讓如茵帶著福靈安也來吧。”
三月中旬，一切準備妥當，皇後侍奉太後，帶著眾妃嬪和外命婦前往蠶壇祭祀。然而出發前一晚，六阿哥忽然病了，一整夜啼哭不止纏著純貴妃不放，到了出發這一日，純貴妃如何也腕不開手。
抱琴不得不到皇後麵前告假，說她家主子要留下來照顧六阿哥，實在不能隨皇後同往，皇後心中雖冷笑，但還是答應了，更派太醫去探望六阿哥，她這邊照舊出行。因出行的人太多，太後顧不過來，到了外頭才知道，獨獨留下了純貴妃。
太後不免責備皇後：“這麼巧的事，倒是叫她遇上了，下一回不必那麼心軟，把六阿哥交給太醫乳母，她除了是孩子的額娘，還是皇帝的貴妃，豈能不為妃嬪和外命婦做表率？”
皇後卻好脾氣地說：“人家再有心，也抵不過皇上有沒有心思，皇上都撤了她的綠頭牌，這一次晉封貴妃也曾有異議，皇額娘放心吧。”
且說皇帝本有心隨同親蠶，但皇後說古來都是後妃的事，皇帝去了又要多出許多規矩，她們要與民婦說話，跟她們學農事，且諸多外命婦相隨，皇帝若在頗有不便，最終把他留下了。而此番並不在外留宿，圓明園往來方便，日暮時分就能歸來。
皇帝早晨送走母親與妻子後，便在韶景軒與大臣們定下幾件國事，並下旨將傅恒調回京畿，今年皇帝有東巡之意，且要重用傅恒。虛理罷了這些大事，弘歷隨意走出韶景軒，三月末已是春色爛漫，他這樣的人如何能在書房裏坐得住，難得今日園中清靜，便帶著幾個小太監去遊山玩水，更說等下要歇在平湖秋月，在紅顏的屋子裏歇中覺。