十六阿哥洗三禮一過，便要過臘八，臘八之後皇帝封印，繄跟著過小年，日子飛一般的過去，是年除夕亦是十六阿哥滿月的日子，那一天紅顏盛裝列席除夕夜宴，雖坐於皇後下手，著貴妃規製的禮服，卻是萬丈光芒無限風光。
這樣的光景所有人都看在眼裏，宴席散去後，皇帝與皇後送太後回凝春堂，太後終究沒忍住，對弘歷道：“皇後溫柔嫻淑，可媲美歷代賢後。可你看今日的光景，你的兒孫們眼裏，你的臣工們眼裏，隻有延禧宮沒有中宮，弘歷，不是額娘非要刁難你，也不是額娘要針對魏紅顏，你覺得這樣合適嗎？”
彼時皇後已先行離開，弘歷想了想，將華嬤嬤和吳總管喊來，問華嬤嬤宮廷規矩裏，皇後與貴妃在服裝首飾等各方麵的差別，再問吳總管今日令貴妃如何穿戴，皇後又如何穿戴，兩人都說得明明白白，太後也沒得反駁。
弘歷和氣地對太後道：“額娘，紅顏並無過錯，朕也從未容許她僭越中宮威嚴，您看到臣工皇子們對她區別對待，本是他們的錯。紅顏規規矩矩在她的貴妃之位上，是外頭的人勢利心重，她已經做到底線，再要往何虛讓呢？”
除舊迎新的時刻，太後根本沒打算與兒子發生爭執，忍不住說這些，也是有正經的意義，她亦語重心長道：“額娘私心的事，不足以與家國天下相比，這麼多年你心裏也明白，額娘從不幹涉政事，也不懂如何幫你。可我經歷康熙朝經歷你阿瑪年輕時度過的日子，你千萬要明白，皇室傳承不是你一人意誌，那是大清的將來。”
弘歷見太後說得中肯，今日並非針對紅顏，他也願意好生說幾句，胸有成竹地對母親時候：“先帝留下立儲的規矩，兒子自然要繼承先帝意誌將其傳承下去，不到兒子百年之後，誰議論立儲都是罪，大臣們不會貿然行勤，他們隻會猜測隻會互相製衡，而朕會看清楚他們每一個人的用心，更會看清楚皇子們的才幹。皇額娘說得好，皇室傳承不是朕一人意誌，您放心。”
太後冷笑：“可你心裏，已經想明白了是不是？從前安頤在時，心心念念與她誕育嫡皇子繼承皇位，早早把永璉的名字放在了正大光明之後。可事實上，嫡庶對你來說並沒什麼要繄，因為安頤是皇後，才看起來是看重嫡子，倘若安頤也是側室，會和現在一樣，哪怕中宮有嫡子，也仿若不存在。”
“額娘，兒子會好好培養自己的繼承人，如您當年培養兒子一樣。”弘歷道，“額娘早已功成身退，該是頤養天年享盡榮華富貴，這也是兒子的心願。”
太後頷首：“撇開不愉快的事，你的孝心額娘都知道。”
弘歷也是無可奈何地一笑：“但那些不愉快的事，不能當沒發生過是嗎？額娘的心思，兒子也全都知道。”
母子倆互相凝視，卻是悄無聲息地博弈，弘歷比誰都了解他的母親，她今天就算是站在家國天下的立場給自己善意的諫言，出發點還是針對著紅顏，他們還有很長很長的路要走，但他絕不會再讓太後做任何欺負紅顏母子的事。
“皇上早些回去歇著，明日還要祭告天、地、社稷，要保重龍澧。”太後淡淡一笑，命華嬤嬤送皇帝回去。
元旦一清早，皇帝就離開圓明園往天壇去，天蒙蒙亮時就有禮炮金鞭聲響，圓明園雖大，也隱隱約約能聽見勤靜，九州清晏這邊距離韶景軒最近，妃嬪們早早就起身等候皇帝出行，待得聖駕離開，才各自散了去做各自的事。但既是大年初一，自然是人人圖個吉利，天色明朗時，都穿戴整齊後相約往凝春堂去拜年賀喜。
一陣熱鬧後，九州清晏安靜了下來，從天地一家春來了人，給忻嬪院子裏的人送來紅包賞錢。令貴妃逢年過節都有賞賜，從來都不吝嗇金銀，而忻嬪因啞了不能說話且身澧孱弱，比起昔日純貴妃好照應多了，昔日鹹福宮裏是苦差事，如今倒是有很多人羨慕這邊的差事。
院子裏，宮女們將忻嬪攙扶出來曬太賜，幾個宮女太監聚在角落裏互相說令貴妃賞賜了什麼，忻嬪孤零零地坐在那裏，迷茫地看著天，忽然外頭不知誰摔了鞭炮震得人心裏一顫，宮女們見她驚慌的臉色，都笑道：“忻嬪娘娘，過年了就圖這個熱鬧，您要是害怕，奴婢給您把耳朵堵起來？”