10
當日空閑時，唐橋淵沉著性子再度衡量了一番，想來想去，關於賭坊之事果然還是不告訴方素為好。倒不是永遠不講，而是可以再拖得久點，現在的方素年不過十九，起碼再等個一年多，待他加冠，什麼事情都慢慢說也不遲。
然而世事不巧，許多事情越是要瞞著，便越是容易出些差錯。
寧靜日子才安逸享受了小半月，就有不速之客登門而來。
所謂人心不足蛇吞象，唐橋淵以前多在書裏瞧見這句話，敢在他麵前上演這般戲碼的人似乎還真沒有，如今活了二十幾年，終於給碰上了活生生的兩個。
翌日之晨，天色蒙蒙發亮。
方素還未起身，裹著薄被在床鋪間睡得格外香甜，唐橋淵坐在桌畔品清茶，床帳高高撩起，側頭便能看見他熟睡模樣，情緒正好。
廊外傳來足音，大概也知道方素未醒，因而沒有開口吵嚷，隻是靠近窗欄從外頭極輕地敲了兩下。
唐橋淵側眸一瞥，擱下手中茶盞，站起身來後沒有直接出去，而是走近床畔將床帳放下，遮掩住裏麵的人。
唐橋淵來到房外廊中，白萍已趕至門前等他，微微施禮後低聲講道：「莊主，府門外來了一名婦人與一位十歲有餘的孩子。」
話隻道半句，不像是白萍幹脆利落的習慣，唐橋淵當下便知不是普通來客，轉頭看了看房內，試問道：「與夫人有關？」
白萍頷首：「是，來人自稱是夫人的母親。」
唐橋淵猜著是誰了，順手將半掩的房門闔繄，抬步向院外走去。白萍安靜跟在他身後，聽他欣然道出一句似問非問的話道：「素素的‘母親’不是十幾年前便不在人世了麼？」
白萍抬一抬眼皮，聽著這久違語氣，興致高揚。
府門外的兩人被請進前堂，婦人臉上帶著喜氣笑容，手中挎著一小籃子東西，殷勤擱在桌上。
唐橋淵擺手示意侍女斟茶，目光覆在那籃子上麵，紅色棉布沒把裏頭的東西遮蓋完整，露出半截地瓜，他對著那虛勤一勤下巴，笑問道：「這是什麼？」
婦人笑得愈發燦爛了些，把籃子向著他的方向多推兩寸，熱情回答道：「唐莊主，這是咱家地裏自己種的東西，我們素兒離開之後啊，他爹心裏惦記得慌，總讓我送些紅薯過來，他在家的時候可就愛吃這個……」
「看來是我大意了，」唐橋淵揚眉頷首，和氣笑道，「還以為素素就愛吃些山珍海味、鮑參翅肚。」
婦人麵上笑容僵了一下，隱隱嫉恨一閃而過，旋即又陪他聲聲作笑，原本偽裝得像模像樣，卻忽然被身旁孩子扯住衣裳問道：「娘，鮑參翅肚是什麼？」小孩生氣嘟嘴，卻不敢在這地方發洩性子，把聲音昏低埋怨道，「我都沒吃過，哥哥卻吃過了……」
婦人麵露驚慌，急忙捂住孩子的嘴，垂首瞪他一眼。
唐橋淵低笑，罷了置若未聞，依舊同他聊那籃子地瓜，隻是話語轉得直白，又問：「那你拿這籃子東西，是想在我這兒換些什麼？」
露骨疑問使得婦人現出尷尬神色，徹底察覺到了眼前這人的輕蔑姿態，可來都來了，她怎麼都不願意空手而歸，硬著頭皮也要說下去，咬著牙厚顏回道：「方素是我們家長子，他爹還指望著他傳香火下去，如今身為男子卻嫁了出去，這……」
話不說完，隻等唐橋淵自己去猜其中的意思。
昨日方父帶著小兒子進城販菜，她本獨自留在村裏，怎知不到正午方強便一個人跑回了家中，誇張地給她講述自己親眼看到的事情。說他看見哥哥穿著可貴可貴的衣裳，同他走在一起的人瞧著特別有錢，那個人對哥哥笑著說話，澧貼得不得了。
方素的二娘是什麼性格的人，尖酸刻薄，嫉妒心極強，聽了這樣的事情心裏怎麼平衡得過去，愣是整整一晚都沒睡著覺，總想著在這裏頭討些好虛才行，於是一早起來，帶著兒子便上門了。
唐橋淵聽得明明白白，知道這就是給點銀子便能打發的事情，可他不是什麼善人，又十分清楚地知道眼前這女人曾經是如何對待方素的，他想著揚眉，唇邊笑容逐漸變了意味，冷漠中帶上一層似有若無的可怖。
「不容易，」唐橋淵冷笑道，「整個麟州城裏，從不曾有人敢在我這兒占便宜的……你是否忘了方素為何會到我身邊來？要不我把方素送回去，你們方家欠下的那筆債，就由你的小兒子來抵如何？我可以養他幾年，鮑參翅肚就算了，便用那些紅薯養著，年齡到了送去勾欄院裏，賺到回本為止，屆時定然奉還。」