番外
冬雪漸薄，迎來了又一度的年關。
方素未刻意去數這是與唐橋淵一同度過的第幾次新年，隻如初欣喜且珍視，早早隨著府中諸人齊齊準備，親自搭手，往廊裏房中添置喜慶之物。
主院的最後一盞燈籠掛好，方素愉快彎腰，唐橋淵展臂迎他，待他從凳上下來。
方素勾著他脖頸穩穩站到廊上，這人輕吻他興竄到暈紅的臉頰，笑問道：「年年都要親手挑燈籠貼福紙，不嫌麻煩？」
「怎麼會？」方素搖頭，「這些東西都很好看……」
「比我還好看？」唐橋淵出口捉弄。
數年以來，諸如這般的戲言方素已聽過不知多少回，如今已能輕鬆應對，探手覆上他的臉龐，笑道：「你最好看。」
「素素最好看。」
這人低笑，偏頭親他掌心。
方素抿唇，廊外飄雪襯著潔白絨領，清靈順眼。唐橋淵眸中淌過暖流，禁不住想要吻上那雙上翹的嘴唇，剛偏頭靠近一寸，便被行近的腳步聲打斷。
來人是位姑娘，起初行走得腳步輕巧，以至於未被及早察覺，此時瞧見氣氛曖昧，想要退回卻反倒顯得突兀了，隻好大大方方地掩口一笑，靠近來施禮。
方素單手抵上身前人的肩頭，紅著臉稍微推開一些，垂下雙眼，沒好意思轉頭去看。白萍見狀更覺有趣，開口問候時，有意先喚一聲「夫人」。
被喚之人不知如何回應，倒是唐橋淵悶笑不止，擁著他腰身的手臂鬆開不少，轉身對白萍說話，引走方素的思緒。
「今日已是臘月廿一，白萍打算何時歸家去？」
此話一出，方素果然抬眼望來，同樣關心地看向她。
白萍眸裏的捉弄之意散去，思及家人不禁目露暖光，淺笑回道：「奴婢正是前來告假，明日黃昏後便離開了。」
她家住麟州城北，不至於往來奔波，即便不是年節，她也可時不時歸家探親，加之唐橋淵對她一貫善待，便更是自由。白萍自覺有幸，時常心懷感激，想了想又誠懇言道：「倘若府中有需，莊主隨時召奴婢回來便是。」
「無需，」唐橋淵輕鬆擺首，知她心有牽掛，便出言寬慰道，「新年便該有新年的樣子，有家可回的都去陪陪家人，無家的留在這府上亦足夠，你不必牽念。明日走前領夠福錢，也別忘了給府中之人分別打賞。」
「奴婢自然記得。」白萍施禮，最後的瑣事交代清楚，卻不急著離去，欲言又止地投以目光。
這人瞧出她有事要講，但見她眉目間神色尋常，實在猜不透是何事既能令其格外在意，又滿是不屑一顧的姿態。唐橋淵隱約感到有意思，不禁主勤問道：「想說什麼？」
白萍依舊沒有直白開口，委婉暗示道：「奴婢今日聽說了一件閑事，是從柳城傳來的。」
唐橋淵眉心微不可察地一皺，身旁方素神色未變，顯然是沒從「柳城」兩字中想起什麼「故人」來，亦或是很早以前便從不曾知曉過那地方與那位故人的聯係。
唐橋淵沉默片刻，雖還不知秦眉菀究竟發生了什麼，卻著實不願令方素想起她，唯恐他再把記憶深虛的可怕舊事給翻出來。
他這邊不言不語，心思靈巧的白萍霎時便明白了，隨口諏道：「聽說那邊連下數日大雪，滿城銀裝，道路難行。」
「挺好，」唐橋淵不勤聲色地接話，「瑞雪兆鱧年。」
對話戛然而止。
方素聽得雲裏霧裏，說不出其中有哪裏不對勁，但僅淺淺地笑了笑。
待到當日午後，方素小睡之時，唐橋淵才獨自離開寢房來到院中，再度尋找到白萍，仔細問她清晨未說完的事實。
白萍開口細述，事中主角曾是自己厭惡之人，如今聽其下場淒涼，那份憎恨竟也變淺了，隻餘下一派漠然，道：「想必莊主早也聽說了，秦眉菀早在年初便與人結成親事，那人是柳城鹽商大戶李家的二公子，平日裏不學無衍，遊手好閑，更是個下流卑鄙的花花公子。」