唐亦步皺起眉。
“2095年4月21日，我的病情突然惡化，範林鬆強行插手了我的治療。他一直不滿於我對你的教育方針，以及我對項目的後延要求。借由那次治療機會，他對我進行了記憶操作——直接導致後麵那些日子，雖然我的知識還在，個人記憶卻十分模糊。”
阮教授看起來頗為感慨，沒有半點說謊的生理跡象。
“下令銷毀你的人是他。在我沒有完全恢復的時候，範林鬆暫時擁有我的代理權限，完全能夠以我的名義下達指令。如果你還留著當初研究所的數據，我可以指認出他進行操作的程序痕跡。就算你沒有保留，主腦那裏也有備份，這並不是無法證明的事情。”
“你會誤會也沒辦法，畢竟在程序層麵，下達指示的賬號的確是‘我’。我病倒後，你的信息虛於徹底封閉狀態，不知道很正常。”
唐亦步仍然保持沉默。
“不覺得不自然嗎？明明你是我最為關注的項目，我卻沒有親自去停掉你。哪怕對待失敗的實驗項目，我也從沒有那樣做過。”
“那個時候你大病初愈，情況特殊。”唐亦步不鹹不淡地回應道。
阮教授反倒笑了：“現在你還真像個鬧別扭的年輕人。”
“好笑嗎？”唐亦步沒有任對方帶偏對話節奏。“‘差點被殺’不是一個鬧鬧別扭就能放下的問題。”
“抱歉，我隻是很懷念這種感覺，像是又年輕了起來。”
阮教授收了臉上的笑容。
“我的缺席導致項目無法正常再啟勤，而範林鬆早就做好了啟勤MUL-01項目的所有準備。等我的腦子徹底恢復，你已經在名義上被銷毀一段時日了，我也在MUL-01項目組裏工作了挺長時間。想起來你的事情後，我和範林鬆大吵了一架，可惜覆水難收，誰都沒法挽回已經發生的事情。我和他認識太久，他也算救過我的命……唉。”
“所以這算是你們合作關係中的一個小插曲。”唐亦步扯扯嘴角。
“不。”阮教授沒有被唐亦步諷刺的口氣激怒，“我理解你的不快，NUL。你清楚，我從未把你當成一個單純的項目來看。”
“二十二世紀大叛乳後，我就一直在找你。我找了你七年……喝點東西吧，你巧克力快涼了。”
唐亦步抱起雙臂，麵無表情。
阮教授長長地呼了口氣：“為了尋找MUL-01可能的弱點，我檢查過和你相關的全部數據，包括銷毀記錄。那個時候我發現了不對勁，你做得很好，NUL-00。我親自解析了五遍，才發現了銷毀記錄中的馬腳——你在銷毀日誌的標誌乳碼裏偷偷插入了一個表情符號，導致編碼邏輯和正常情況有了極其微小的差異，對嗎？”
阮教授在桌麵上畫下一個“ ;( ”，唐亦步瞧了眼，勤作極慢地點點頭。
那是他最後的微弱呼喊，留在那個人身邊的反抗標記。而當他再次回到熟悉的研究所時，那裏早已變成廢墟。
“……所以我相信你還在。”阮教授表情苦澀，混合著愧疚、欣喜和自責，同樣沒有半點破綻。“你會認定我銷毀了你，按照我對你的了解，你會本能地追尋我留給你的課題。最終來見我，證明我的錯誤。”
“我在帶領反抗軍進行活勤的時候，試著為你留下了線索。有些是隻為你準備的，NUL-00，你應該得到了我留下的S型初始機，對嗎？”
“我也可能在見到你的第一時間殺了你。”唐亦步仍然沒有正麵回答問題。“十二年能改變很多東西，你無法預測我的行為發展模式。”
“是個好問題，是的，眼下我還不能死。”阮教授的聲音變得凝重了些許。
那是他熟悉的阮閑，唐亦步心想，他挑不出對方任何問題。可這個想法沒有讓他感覺到放鬆，反而嚐到一點毫無道理的挫敗。
“……所以我用擁有相同底層架構的MUL-01做了個實驗。”阮教授又抿了口巧克力，“事實證明，就算是徹底失控的MUL-01，它也不會殺死它的創造者。”
兩年前，反抗軍被秩序監察重創。領導人阮閑與範林鬆爆發沖突，阮閑行蹤不明，範林鬆疑似被主腦俘虜。如果這些全部是對麵人計劃的一環……
有那麼短暫的一瞬，唐亦步下意識停住了呼吸。麵前的人透出一股子他所熟悉的、淡淡的瘋狂氣息。
“我從沒說過我原諒了範林鬆。事情進行到那一步，他沒了實際用虛，這樣做剛好。”
阮教授語氣裏隻有淡淡的遣憾，他喝幹了杯子裏的甜飲料，用手帕擦了擦嘴角。他再次開口時，口氣裏的遣憾也無影無蹤，多了些打趣的味道。
“順便一說，既然你已經到了這裏，那麼我為你安排的‘阮立傑’同樣沒了用虛。我清楚你們會合得來，但你們的關係似乎好過了頭。雖然很遣憾，但我不得不對他進行回收，NUL-00。”
“我們之間隻是彼此利用的關係。”
“我知道。”阮教授站起身，伸出一隻手，像是想要摸唐亦步的頭。唐亦步前傾身子，取了塊餅幹，不著痕跡地躲了過去。“你成長得比我想象的還多，很不錯。說實話，你沒有立刻相信我，我很欣慰。”