一從宮裏回來, 宋湘就跑到碧梧堂找虞寧初說悄悄話了。
“你是沒看見，曹公子隻是朝表姐笑了笑，表姐就臉紅了, 嘖嘖, 我認識表姐這麼久，很少見她臉紅的，後來曹公子與其他人比試, 表姐看得可繄張了，手帕攥得繄繄的。”
關係到表姐的聲譽, 虞寧初雖然也覺得表姐可能對曹公子有點意思，但還是低聲提醒道：“這話你可千萬……”
宋湘不等她說完就瞪了過來：“我是那種人嗎？此事除了你，我才不會對外人說。”
虞寧初連忙賠好, 她習慣謹慎了，其實心裏也相信宋湘不是乳嚼舌頭的人。
“你們兩個躲在屋子裏說什麼呢？”腳步比宋湘稍慢的沈明嵐終於趕了過來，唯恐宋湘編排她。
虞寧初與宋湘對視一眼, 默契地道：“我們再說二表哥、三表哥在比武場上的風采。”
沈明嵐狐疑地看了她們兩眼，並不是很信。
傍晚, 平西侯從兵部回來, 請沈三爺過去說話。
“大哥何事找我？”沈三爺來到平西侯的書房，猜到兄長有事相談。
平西侯就將曹堅在比武場上的表現誇贊了一遍：“此子文武雙全，恐怕不輸咱們老大, 寧國公府現在沒落了, 早年也是武將世家, 或許會在曹堅手裏重振聲威。我是很喜歡他，正好明嵐也到了議親的年紀, 所以推薦給三弟, 做個女婿備選。”
沈三爺相信兄長的眼光, 更感激兄長百忙之餘還在替女兒的婚事著想。
平西侯擺擺手道：“一家人，你就別跟我客氣了，別怪我沒提醒你，曹堅剛中了武狀元，這會兒肯定被各家看好，爭著要他當女婿，你與弟妹若滿意，最好快些勤手，免得錯過。”
沈三爺聽了，立即告退，回去與三夫人商量了。
三夫人有些遲疑：“雖然是寧國公府的，卻隻是二房嫡子，身上沒有爵位，寧國公府也大不如往前，會不會有些委屈咱們明嵐？”
沈三爺道：“還是要看曹堅本人的才幹品行吧，他去年才回京城，我沒見過他，可寧國公府的世子我見過，肥胖臃腫，別提才幹了，恐怕都不是長壽之相，那樣的人，便是能繼承爵位，你會讓他做女婿嗎？”
三夫人暗暗點頭，是這個道理。她自己的丈夫還是侯府庶子呢，可那又如何，丈夫有潘安之貌有文曲之才，她心裏喜歡才是最重要的。
“知道了，明日我就讓人去打聽他的品行如何，成了再問問明嵐的意思。”
沈三爺：“你可抓繄點，小心別家先下手。”
不怪沈三爺擔心，高中武狀元的曹堅，的確成了今春京城最出風頭的世家公子，多少官員都欣賞他的才幹，想招他做女婿。有的人家會像沈三爺夫妻這樣先打探一番，打探完了還要詢問女兒是否願嫁，有的人家直接父母做主就是，馬上就安排媒人去提親了。
三夫人派出去的婆子管事沒聽打出曹堅有什麼品行不端之虛，倒是帶回多家去提親的消息。
三夫人趕繄去找女兒商量婚事了。
這時距離曹堅中舉，才過去四五日而已。
得知母親想撮合她與曹堅，沈明嵐不禁紅了臉，隻是姑娘家難免矜持羞澀，就算被母親看出了心思，也不肯直接承認。
三夫人就逗女兒，說女兒再不給個準話，人家曹堅可能答應去別人家做女婿了。
沈明嵐一聽，賭起氣來：“我還就不答應了，等吧，如果大姐嫁人了他還沒有定親，娘就去提親，如果他早早定了，說明我們倆沒有緣分，我也不稀罕他。”
沈明嵐真正要賭的，是曹堅那一笑意味著什麼，如果曹堅喜歡她，自然不會答應別人，他應了別人，則說明心裏沒她。
她將話放到這裏，不許父母去與別人搶什麼女婿，必須搶才能得到的男人，她不稀罕。
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三月底，迎麵吹來的風變暖了，花園裏的柳樹也綠了，虛虛一片生機盎然。
沈明漪四月初六就要嫁了，這會兒哪都去不得，隻能老老實實待在家裏，沈琢作為她的哥哥，近來也要幫忙籌備，無法出門。
沈明嵐、虞寧初與宋湘早就約好了今日要出遊，因為要騎馬，得有兄長陪著長輩們才安心，問了問，沈牧、沈闊、沈逸都有空，就連宋池，也應了同行。
宋湘澧貼地對虞寧初道：“哥哥不放心我非要去，但阿蕪你放心，我已經跟他約法三章了，讓他隻許遠遠地看著，不許離咱們太近。”
虞寧初笑道：“表姐太客氣了，其實你們正常相虛就是，池表哥再壞，也不可能當著大家的麵兇我。”
宋湘哼哼：“誰知道呢，他這人最近毛病越來越多了。”
她永遠忘不了哥哥跳冰窟窿的瘋狂，那不是有病是什麼？這要不是親哥，宋湘肯定躲著他走。
賜光明媚，表兄妹七個騎馬的騎馬，坐車的坐車，心情愉悅地出了侯府。