新年期間, 但凡有親戚的人家都要張羅幾張宴席熱鬧一番的，有的人家定在年前，有的定在年後, 最遲也不會出了正月。
虞寧初年前去吃了平西侯府的席, 正月初五去吃了表姐沈明嵐家的, 正月初八去吃了郡王府的, 到了正月初十, 終於翰到虞家請客了。
客人不多，除了侯府眾人，便是沈明嵐秦堅夫妻、郡王府宋池宋湘兄妹。沈明漪那邊, 因為安王府設宴沒有邀請她，虞寧初樂得不去，翰到自家請客, 她也沒有給安王府下帖子。算起來兩人並非嫡親的表姐妹, 不請也沒什麼關係, 誰也不算失禮。
至於郡王府，虞寧初邀請宋湘為主，帶上宋池, 純粹是麵子活兒罷了。
讓她意外的是, 初十這日，宋湘獨自來的, 稱宋池另有宴請，不好謝絕。
虞寧初很高興，她就盼著隨著兩人見麵次數的減少, 宋池會淡了對她的興趣, 直到徹底忘了她這個人。據平時見麵沈明嵐與宋湘的談話中透漏出的消息，自從揚州廣陵書院一案宋池立功後, 正德帝對他越來越器重，想要巴結宋池的官員也漸漸多了起來，少不了有人送他美人。
虞寧初自知貌美，卻不信京城真就沒有比她更美的人，宋池見得多了，何必再糾纏她這個尋死覓活的。
賓客全是熟人，這頓宴席辦得順順利利。
正月就這麼過去了，二月底，沈明嵐也號出喜脈，成了再也不好出門乳逛的準娘親，被宋湘狠狠地揶揄了一番。
待春風漸暖，宋湘再也憋不住了，一身男裝騎馬來到四井胡同，邀請虞寧初去郊外跑馬，宋池關心妹妹，特意安排阿默帶著四個護衛同行。
虞寧初也想出去鬆鬆筋骨，換好男裝，單獨隨宋湘出了門。
尚未出城前隻能騎馬慢行，路旁的百姓見到馬背上的兩個俊秀“少年郎”，都忍不住多看幾眼，看多了，也就猜到這是兩個女扮男裝的姑娘了。
宋湘笑著問虞寧初：“這樣隨我出門，怕不怕傳出去不夠端莊，往後不好嫁人了？”
虞寧初掃過那些悄聲議論的百姓，笑得輕鬆自在：“不嫁就不嫁，我也不想嫁。”
宋湘想了想，有點後悔今天的沖勤了，下次還是先坐馬車出城吧，到了城外再隨心所欲，免得連累了虞寧初。
虞寧初沒想那麼多。
春光明媚，楊柳新綠，在郊外盡情地跑了一趟，仿佛才是真的去歲迎新，迎來了新的一年。
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宮裏，正德帝在宮裏悶了太久，也想出去踏青了，於是京郊香山提前半個月封山，專門為迎接聖駕做準備，韓國舅從京城禁軍中挑選了一支精銳之師，負責此行正德帝與後妃的安全。
太子留守京城，並未隨行。
到了香山，正德帝叫上安王、韓宗延、宋池、沈琢等年輕的皇親國戚陪他一起去狩獵，韓國舅與其他幾個大臣也都跟在後麵。
正德帝疏於鍛煉，能騎馬在山林裏穿梭就不錯了，安王、韓宗延跑在前頭一心表現，漸漸不見了身影。
“你們兩個怎麼不去？”正德帝笑著問宋池、沈琢。
沈琢道：“臣等保護皇上要繄，不敢分心。”
正德帝笑道：“香山都被禁軍封死了，能有什麼危險，你們隻管施展本事，誰打的獵物最多最好，朕有賞。”
沈琢還是堅持護駕。
宋池也沒有走開。
對此，正德帝心裏很是滿意，他就喜歡這樣忠心耿耿又有真才實學的年輕人。
又走了一段距離，周圍突然過於寂靜，連聲鳥叫都沒有。