“妹妹回來了，妹妹回來了！”小橄欖下了學堂，進門見到公主令人送了賀圓回來了，一時喜翻了天道：“我真怕那個公主借了妹妹不肯還回來。”
“嗬嗬，公主是認了你妹妹為義女，不是像上回安平侯夫人那樣借去住幾日。”貴姐解釋了幾句，一時令人打了水來給小橄欖和賀圓洗臉，又跟賀年道：“管家娘子抱著小圓球坐著一輛馬車，後邊一輛馬車放的全是公主賞賜下的各式物事，吃的穿的用的全齊備了。還有好幾匹宮裏的上等紗，說是給老太太和太太們的。東西全交了老太太那兒，待老太太安置便是。賞小圓球的物事，老太太倒是令人先拿了過來，說道既是公主給小圓球的，自得好生收著。”
小橄欖幾日不見賀圓，這會早摟住在一邊說話，悄悄道：“妹妹，娘要給我們添一個小弟弟了。”
“兩個說什麼悄悄話呢？快過來吃點心！”貴姐聽得小橄欖和賀圓竊竊私語，不由笑道：“不過幾日沒見，偏有這許多話說。”
“娘，我跟妹妹說你肚子裏有一個寶寶，以後不能猴你身上呢！”小橄欖偏偏頭，一會兒又道：“娘，那個寶寶是怎麼進去你肚子的？”
“對呀，是怎麼進去的？”賀圓聽得小橄欖發問這些小孩子都會問的問題，為顯自己也跟小橄欖一樣好奇，作天真狀道：“進去了以後怎麼出來？”
“咳，問你們爹爹好了！”貴姐臉一紅，借喝水不回答。
賀年見一對好奇寶寶齊齊轉頭等他回答，也“咳”一聲道：“這個問題等你們長大了就知道了！嗯，我前頭去了！”說著落荒而逃。
小橄欖同賀圓麵麵相覷道：“爹爹跑什麼？”
賀圓絞著衣角忍住笑道：“爹爹也不知道那寶寶是怎麼進娘肚子裏的，怕咱們再問，就跑了！”
“原來爹爹也有不知道的事。”小橄欖歎惜了一句，搖頭道：“寶寶真可憐，竟然沒人知道他的來曆！”
“咳！”賀圓一口點心卡在嗓子裏，噎得一張小臉通紅，一雙小腳亂跺。
“唉呀，快喝點水！”貴姐早聽見兩個孩子的話，忍不住笑了，一時見賀圓被噎著了，忙過去拍背，又端水喂她喝，囑道：“這個糯米團子沾喉嚨，慢些吃才不會噎著。”
一時春鶯過來回話，說道公主送來的東西老太太已是令大少奶奶李繕安排妥當，又另拿了好些補品過來給貴姐，囑道既是有喜了，可得好生安養等語。
因年關將近，各各忙亂，又要做新衣以備過年，貴姐自己沒了精神，隻讓秋棠和秋蘋幫著做針線活，自己隻趕了四對鞋子以備過年送與賀家幾位長輩，因見賀圓對針線活有興趣，便教她打了幾個絡子。
過得幾日，長公主府又派人來接賀圓過府去，賀圓才到公主府，卻有宮裏的內侍常公公來傳話，說道皇後娘娘聽見長公主收了一個幹女兒，卻想見見。內侍常公公雖是皇後娘娘跟前的紅人，在長公主麵前卻不敢托大，這會一見賀圓，見她乖巧，倒讚了幾句，因又說道：“前幾日安平侯夫人進宮向皇後娘娘請安，說起長公主認下的幹女兒，隻極力誇獎，又複述姐兒那天跟將軍家小兒子的對話與皇後娘娘聽，倒逗的皇後娘娘開懷。這當下一見，姐兒年歲雖小，卻真是一個伶俐異常的。”
常公公說著話，見賀圓換好衣裳出來，不由眼睛一亮，誇道：“穿了這個小小狐裘袍子，倒越法襯的臉蛋兒精致。實在像極了長公主小時候。”
正說著，轎子已是備好了，長公主抱了賀圓上轎，囑了幾句話，不過見了皇後要如何行禮等。賀圓點頭應了，嘻嘻，咱們要皇宮一日遊了。
到了宮裏，另有內侍過來道：“皇後娘娘隨著皇上到了禦花園宴客，請長公主帶了姐兒到禦花園！”
“聽得北成國派了國使來訪，可是接待他們？”長公主忙令軟轎抬往禦花園的暖房。一邊問內侍道：“前兒聽得北成國的小皇子唐至禮一起來了，叫囂著要跟大皇子二皇子比試這個比試那個，可有此事？”
內侍湊近軟轎道：“長公主，你是不知道呀？那個小皇子不過六歲多，自稱是他們北成國的小神童，小小孩子，神態倨傲，著實令人厭憎。咱們大皇子二皇子，一個年已十三，一個十二，自不能跟他小孩子鬥嘴鬥棋鬥藝的，若是贏了，人家會說以大欺小，若是不慎輸了，著實沒顏麵。這當下正在找一個比北成國小皇子年紀小些或是相當的，又有些口齒伶俐的跟他鬥鬥，若是輸了，就說年紀小不懂事，卻沒大礙。若是贏了，自是大大的喜事。隻是宮裏年小的公主雖聰穎，隻是又太小了些，不過四歲，平日裏千哄萬哄還要哭鬧呢，自是不能指望她出來擠兌唐至禮。看著那唐至禮沒個禮貌兒，跳跳乍乍的學大人說話，還時不時不知天高地厚的堵人一兩句話，叫人憋氣。”
長公主一聽內侍的話，皺眉道：“他們北成國最是好勇善鬥，什麼都喜歡比試一二，小小孩子也喜歡鬥這個鬥那個，若不挫挫他的傲氣，還以為我們南昌國無人呢！隻是他這個歲數兒，若是尋那年紀大的同他鬥，就算贏了，也是降服不了他。”