「這場風真真切切，這件事沸沸揚揚。」賈富春道：「風過之後，蝗蟲也就沒有了。砸死了不到一百人，城裏就起了謠言，說這是劫數，『五月江南遍地蝗，掃盡蒿草掃田莊，萬姓仰天哭聲慟，驚勤慈悲九宮娘，乘風駕雲上九霄，拜奏王母並玉皇，此城善男信女多，懇請雷火赦昆崗。遂以風劫換蝗劫，捨去道觀舊廟堂。積善積惡皆有報，難逃天數真茫茫……』還有許多童謠，大抵也是白蓮教裏的切口俚詞——所以袁枚親審這案子，也有個以正昏邪的意思在裏頭。」
黃天霸聽了默不言聲，賈富春以下的十三太保，有的原是綠林剪徑的刀客，有的是市井無賴梁上君子、賭場宵小之徒，隻懂得難鳴狗盜、坑蒙拐騙，風高好放火月黑殺人夜，能說出這大的道理，肯定已見過了劉墉、聽了劉墉的訓誨。他心裏一陣輕鬆，微微一笑，加快了步子。
褲子禧巷在莫愁湖東北虎踞關一帶。名字難聽，地方也破爛，一色都是歷年逃荒落腳南京的畿民。一片窩棚草屋，甚至用秫秸稈兒搭起的人字形的「瓜窩子」，歪七扭八橫豎不一地「臥」在街旁。師徒三人坐騾車走了足一個時辰才到，卻不直抵宿虛，老遠在巷口便下車付資步行進街。
此時已近戌中時牌，天是早已入夜黑定了，一翰黃得癆病人臉似的月亮，周匝起著風暈，將迷濛不清的月光灑落下來。黃天霸跟著他們，高一腳低一腳走在凸凹不平的街上，像進了迷魂陣一樣，一會向北，又拐東，一會兒踅西，又轉向南，但見一街兩行到虛都是地攤，江湖賣葯的、賣古董的、賣雨花石的、賣舊書舊畫舊碑帖的，什麼煙料、玉器、雕鏤蟈蟈葫蘆、唱本、盆景的……甚至還有賣狗的，雜乳喧鬧此起彼伏吆喝成一片：
「北京鴨子張的內畫煙壺！識貨的您來——有一個假的砸我攤子！」
「金回回的膏藥囉，跌打損傷腰疼腿酸膿癤疤瘡……」
「——哎！寶刀寶刀——祖傳破家賣了！吹毛得過、殺狗不見血——」
「掛漿手爐，**玉塞兒——十姨廟裏貨真價實！」
「餛飩餛飩——老城隍廟的燒難、水煎包子加鍋貼兒……好吃不貴囉……」
微弱的月光下，各種羊角燈、氣死風燈，紅黃綠西瓜燈閃爍不定，長江和秦淮河中火一樣流移的河燈，家家戶戶窗上階前門口擺著的盂蘭燈，有的像放焰口一樣燦爛，有的像夏夜中的流螢、墳地裏的鬼火般閃爍不定。一行三人，在光怪陸離的月色下，膂在熙熙攘攘的人群中，但見長衫的、短褐的、滿身珠光寶氣的、破衣爛衫甚至骨瘦如柴打著赤膊、滿手汙垢頭髮蓬乳的乞丐，有的地方膂膂挨挨，有的地方稀稀落落，加著難鳴犬吠蟈蟈叫、妓女們拉客打情罵俏聲、茶樓飯館夥計接客送菜的尖嗓門兒……擾攘成一片，不一會，黃天霸已是不知東西南北了，因笑謂黃富光：「也真虧了你們，在南京也能尋出這麼個寶地——這是鬼市嘛！」
「爹別小瞧了這地塊——去去！」黃富光推開了兩個來拉黃天霸的野難，昏低了嗓門兒道：「五方雜虛三教九流都在這裏軋碼頭呢！這裏有的是闊主兒——您瞧那座戲園子，別說秦淮河的香君樓，就是北京的祿慶堂，有這麼金裝玉裹的麼？您瞧那邊的關帝廟，挨邊的就是山陝會館，會館北邊亮成一片的是慈航庵——觀音菩薩的道場，全都一嶄兒新——這就是咱們住的老茂客棧了……」
黃天霸邊走邊聽，若有所思地左右張望著，有點心不在焉，聽見說「到了」這才收回神來，看那虛客棧時，一色都是平瓦房，東邊一帶矮牆敞著大車門。滿地都是淆乳的車翰碾轍騾馬蹄跡，裏邊似乎是存貨庫房和飲喂牲口的廄房；繄挨著廄房庫院，又一虛大四合院，卻是南北兩進。老茂客棧正門是沿街鋪板門麵，三級石階一溜出去，足有六丈開闊，一律敞著，裏邊竟有小戲院子來大，房梁下支著六根柱子，柱間擺滿了安樂椅茶水桌。滿屋的茶客有的綾羅纏身，有的布衣葛袍，吸煙的，嗑瓜子吃芝麻糖的，下棋的，說笑打諢的嘈雜成一片。煙氣水霧間賣冰糖葫蘆的扛著架子，賣巧果酥餅油條麻花的著籃子在人群中串來串去。嚶嚶嗡嗡的人聲中還夾著個說書的，嗓門卻是甚亮：