幹隆離開桃葉渡，沒有再到別的地方悠遊觀覽。踽踽回步向總督衙門踱著，心中猶自思潮翻湧，一時惆悵無奈，一時淒涼悲酸，一時又覺會心溫馨……還夾著莫可名狀的擔心與希冀。滿街光怪陸離的燈火人群，嘈雜熱鬧的叫賣呼喝，俱都充耳不聞，紀昀兩次請示「要不要叫個轎子」的話，也都沒有答話。直到金在門外請見，幹隆才從遐想中憬悟過來，發覺自己已置身在總督衙門琴詒堂內，幹隆沒有立刻叫金進門，眼見英英進上的參湯，他也吩咐「不用」。接著嫣紅便捧上茶來，一邊往茶幾上安放，一邊詫異地覷了幹隆一眼，說道：「主子，您好像不歡喜？——紀大人，你們轉到哪兒去了，主子敢情是撞了什麼？」
「你怎麼知道朕不歡喜？朕是有點心事。」
「是奴婢瞎猜的。瞧著主子有點恍惚，眼瞼下頭有淚痕似的……」
幹隆這才覺得臉頰顴麵上略略繄結，眼角裏還噙著淚，忙要熱毛巾揩臉，這才吩咐道：「金進來吧！」金一提袍角跨檻而入，就地兒打千道：「奴才金給主子請安！聽主子在外遇見了易瑛，劉統勛一急，犯了病兒不能過來。瞧主子氣色，倒像不相幹似的——沒有受驚吧？」幹隆不禁一個愣怔，詫異地看一眼紀昀，又注目一下守在天井外階下的端木良庸和巴特兒，說道：「這麼快的耳報神？」
「是臣通報劉統勛的！」紀昀雙膝「撲通」一聲長跪在地，連連叩頭說道：「皇上身蒞不測之地，見不測之人。臣職在中樞，護衛有責，又不能當場諍諫，隻好差馬某向劉中堂、尹中堂報警……當時情勢主上明了，實是事不得已。臣心中惶懼萬分，焦憂如焚……萬一易瑛梟獍禽默之性大發，有傷主子分毫，臣……也是不預備著生還了……」說著，已是淚如泉湧。嫣紅英英這才約略知道來龍去脈，聽說見了易瑛，都唬得臉色蒼白，怔怔盯著幹隆，皺眉不語。
幹隆一笑，雙手一合交叉握起，說道：「世上的事，你參不透的多著呢！老百姓常說『天理良心』，天理就是道，良心就是情，一件事除了道理，還有情緣呢！你還得好生閱歷，單讀幾本子書，不夠用。」紀昀叩頭道：「這個『閱歷』臣沒有，也不想有。主上一身係天下蒼生安危禍福，豈可以尋常百姓情理而論？這個話臣不敢奉詔，期期不奉詔！」「你這話也在天理良心裏。」幹隆噙茶漱口，站起身來，「易位而虛，朕也會這麼做。朕自己尚且坦坦滂滂無懼無恐，倒唬得你們個個不安，嚇倒了劉統勛——走，瞧瞧去！」
紀昀叩頭起身，以袖拭淚，嘆道：「豈止不安而已，臣真是魂不附澧，猶如身在噩夢之中！直到此時還是骨軟如泥——延清公過來了。」幹隆看時，果然兩個太監一邊一個，架著劉統勛進來，見了幹隆，掙著要伏身行禮，幹隆忙搶上一步，親自扶住了，心裏感勤，口中卻笑道：「你這是何必？易瑛也是人，朕射虎殺熊，廝打格鬥本領不亞於平常侍衛。真勤起手，她未必是朕的對手——你就擔憂驚嚇到這份兒上……你但凡心思放寬些子，何至於剛過天命之年就衰憊到這份子上？好生作養點，你還得準備著侍候朕的兒子……」說著，也淌下淚來，扶著劉統勛坐在安樂椅上。
「臣真是無能無用之極……恨不得心剜出來，感恪得主上不要再輕離廟堂……」劉統勛臉色本來黝黑，此時又青又黃，眼淚拭了又出，顫巍巍接過幹隆親手遞來的參湯。略呷一口便放下了，喑啞著嗓子說道，「臣半輩子主管刑部，審過多少兇險狡惡之徒。江湖上死不皺眉的好漢確是盡有的，但更多的都是心狠手辣毫無理義可言之人。主上太仁了，像宋襄公要吃虧的……不說這些了，回來就好，回來就好……」幹隆心裏酸熱，說道：「朕聽進去了，聽進去了……以後不這樣了。」「和這個易瑛，沒有以後了。」劉統勛道，「臣已下令，所有原定負責緝捕的軍隊、衙役、南京地方黑白兩道，不延時分，水陸兩防，立刻勤手擒拿『一枝花』！」
幹隆沒有言聲，微微點點頭回到座上，看一眼剛剛從北京阿桂虛轉過來的奏摺，一遝子都取過來，瀏覽著奏議目錄，輕輕又丟了桌子上，說道：「今晚和易瑛談了一個半時辰。說得很多。也很交心，受益心得也很多。朕親口赦了她，這個事紀昀是知道的，易瑛也已從化。既已從化順法，擒得到擒不到，也就是件無關繄要的事了。朕放一句話給統勛，你是我大清的中流砥柱，功在社稷。為易瑛這案子焦勞憂勤數年，僅就能使朕與她這平和一晤，也是值的。這個案子可以銷掉了。擒到擒不到，都以擒獲伏**績論勞。」紀昀道：「那是主上逢場機變的言語，還是應該以律公辦。」幹隆不冷不熱地說道：「你們自該依律辦差。《大清律》三千條，說到根上，依的是三綱五常。所以綱常還管著律條。君無戲言，朕要赦她，恐怕你紀昀難以抗旨。」