母子倆到了靜室內，摒退左右，不等顧大老爺開口，於老夫人便急急開口問：“你在朝中果然順利麼？別拿什麼尚書大人要起草要繄奏摺的話來搪塞我，即便是要繄的大事，他自有親信幕僚，哪裏用得著你堂堂一部侍郎來替他整理舊宗卷？”
顧大老爺一窒，默了一默，最終露出苦笑：“什麼都瞞不過母親……兒子眼下在朝中虛境倒還好，隻是在部裏艱難些。新任的尚書大人，原是右侍郎，與兒子素來有些不和，他新官上任，難免要立立威風，偏又沒什麼要繄公事，隻好拿兒子當靶子了。不過他雖待人刻薄些，卻不至於失了分寸，因此兒子隻需多勞累些時日，過幾天，等正經差事下來了，也就過去了。”
於老夫人聽了，卻餘毫沒有鬆一口氣的模樣：“你還要瞞我？既是原先的右侍郎，記得你曾寫過家信回去，提起這位大人與你同榜出身，從年輕時一直鬥到如今，就沒有消停的時候他既非世家出身，又不曾娶得貴女，不過是個破落戶，能升到一部侍郎，已是祖上燒了高香怎的你們禮部尚書出缺，不是位居左侍郎的你補上，卻落到了他一個右侍郎頭上？”
顧大老爺臉色一沉，這何嚐不是他生平大恥？疏通了大半年，加上他幾年來積的人脈，隻要老尚書告了老，他幾乎穩穩當當就能把這個位子弄到手的，沒想到旨意下來，卻便宜了對頭旁人見了，雖沒明說，隻怕暗地裏都在笑話他呢
於老夫人看著兒子的臉色，也猜到幾分，無奈地嘆了口氣，擡頭揉著額角，輕聲道：“你妹夫那邊……就沒幫著說句話？我聽說他如今已經起復了？”
顧大老爺噲沉地道：“我也曾去託過他，本來談得好好的，偏妹妹又闖了幾個不大不小的禍，妹夫也煩了，便連我們都疏遠了，倒跟他那兩個庶出的兒子十分親近。”
於老夫人頓了頓，緩緩放下手臂：“我們的三姑太太……又惹什麼禍了？”
顧大老爺嘆了口氣：“其實也沒什麼大不了的，自打老家那事以後，她回了京，捱了妹夫一頓教訓，就一直安安份份地待在府裏，偶爾過來說說話，也不過是聊些家常。隻是後來……爲著柳家那個大侄子的親事，在外人麵前說了些不妥當的話，回家就被妹夫數落了，她不服氣，也不知道做了什麼，逼得那孩子搬了出去，京裏便有閑言碎語，說柳家容不得名正言順的嫡脈後人，妹夫更生氣了。接著……他家小兒子又出了點事兒，府裏傳言是妹妹下的手……”
於老夫人臉色黑得十分難看：“出了什麼事？怎會有這樣的傳言？”
顧大老爺嘆了口氣：“說是原本給妹夫的次子東俊預備的點心，因他小兒子東喬嘴饞，先嚐了一口，卻中毒暈過去了，請了大夫來，吃了大半個月的藥，方纔好了。當時除了兩個孩子，碰過那點心的隻有妹妹的一個陪房，因此無論妹妹怎麼辯解，妹夫都不肯信。正巧，東寧那孩子因爲病了幾個月，身子虛弱，功課也荒廢了許多，東俊卻過了童生試，秋天正要下場一試，因弟弟中了毒，就耽誤了。妹夫想必是在懷疑妹妹……”他沒說下去，心裏卻在嘆氣。他這個親妹子，是真有可能會做出這種事來的，連他這個哥哥都不信，又怎能讓妹夫相信呢？偏這回又有顧家的陪房被捲進去，連帶的顧家人都虛境尷尬，他也不很敢爲妹妹辯解。
“糊塗”於老夫人冷哼，“你妹妹若真做得出這種事，那個東行早就死了千百回了她也就是嘴上壞些，哪裏敢真下這樣的狠手？東俊纔多大？虛歲才十三能過童生試，已經是幸運之極，便是今秋真下了場，也不可能中至於那個東喬，雖還算勤竄，無奈天資愚鈍，將來一個秀才頂天了。你妹妹早跟我提過，這兩個庶子裏頭，也就是東俊有出頭的希望。怕是有人見你妹夫一時生了你妹妹的氣，便趁機使了詭計，拚著舍了一個前程有限的孩子，也要讓你妹妹翻不了身呢如今看來，果然是好手段”
顧大老爺吃了一驚：“這……不能吧？虎毒尚且不食子……”
於老夫人冷笑：“下藥時注意些份量，人是死不了的，好好養幾年，也就沒事了。事後還能得到你妹夫的憐惜，便是這輩子在科舉上真沒有出息，也能安安穩穩做個富家翁，而大的那個，則更能得到你妹夫的看重。你細想想，是不是這個理兒？”